Видя, что королева не желает продолжать начатый разговор, Селимус не стал настаивать, решив не торопить события.

— Великолепное вино! — воскликнул он, пригубив бокал. — Мне бы очень хотелось, чтобы вы в скором времени посетили Моргравию и попробовали наши отменные вина!

— За успех вашего визита в Бриавель! — провозгласила тост Валентина, подняв бокал.

— За вас, Валентина… — промолвил Селимус, глядя ей в глаза проникновенным взглядом. — Только вы можете сделать меня счастливым.

Эти слова привели ее в смятение. Заметив смущение королевы, Селимус решил перевести разговор на другую тему.

— Добрый вечер, командующий Лайрик! — окликнул он проходившего мимо старого военного.

Лайрик поклонился королю.

— Добрый вечер, ваше величество. Я слышал, вы заядлый охотник, это правда?

— Да, я люблю охоту и уже успел заметить, что у вас здесь много замечательных лесов.

— Вы правы, сир, — сказала Валентина. — В детстве я обожала играть в лесу, а мой отец любил охотиться на диких вепрей.

— К сожалению, у вас не будет времени поохотиться, сир, — промолвил Лайрик. — Но, может быть, королева согласится показать вам те места в лесу, где она любила играть в детстве?

Валентина хотела пронзить командующего сердитым взглядом, но не стала этого делать. Все бриавельцы молили Шарра, чтобы она вступила в брак с Селимусом, и никто не желал вспоминать, что сидевший с ней за одним столом человек подослал убийц к королю Валору.

Валентине удалось сдержать эмоции. Ее советники боялись войны и новых людских потерь. Она понимала, что является для них священной жертвой, которую они готовы принести на алтарь вечного мира. Ради счастья и процветания своего королевства ей не оставалось ничего, кроме как согласиться на брак с Селимусом.

— Вы ездите верхом? — спросил Селимус, бросив на королеву удивленный взгляд.

Валентина засмеялась.

— Наша королева так лихо скачет верхом, как будто родилась в седле, сир, — поспешно ответил Лайрик.

Он хотел еще что-то добавить, но, поймав на себе недовольный взгляд Валентины, промолчал и, поклонившись, направился к своему столу.

— Какой милый старик, — прошептал Селимус, наклонившись к Валентине.

— Он хорошо знает меня. Я выросла на его глазах. И Лайрик сказал правду, я с юных лет езжу верхом.

— Значит, вы хорошо держитесь в седле?