Теперь он вез нового нелюдимого начальника службы охраны в этот же поселок. У Алексея было такое чувство, будто он собственноручно надевает петлю на шею.

– Здесь направо, – вернул его к действительности голос Серого. – Тормози.

Пикнула сигнализация, и тяжелые ворота поползли в сторону.

– Ни хрена себе! – не смог удержаться от восклицания Алексей. Буквально в нескольких метрах за воротами возвышалась вторая трехметровая кирпичная стена.

– Я тоже удивился, когда первый раз увидел, – неожиданно улыбнулся Сергей.

И Алексей невольно подумал, что, улыбаясь, этот человек не производит такое же зловещее впечатление, как раньше. Он теперь, вообще, выглядел по-другому. Как человек, стряхнувший с плеч невидимый груз.

– Пошли. Познакомлю с семьей. Дальше на машине не проехать, – и он двинулся к железной калитке.

К ним наперерез бросилась овчарка. Она молча ткнулась носом в руку Серому. Он ласково потрепал ее по загривку.

– А где твоя подруга? – спросил он собаку.

Из-за калитки послышалось тявканье.

Серый открыл ее, и на грудь бросилась вторая овчарка, стараясь лизнуть в щеку.

– Ну, хватит-хватит, – улыбнулся он отбиваясь. – Сидеть. У нас гость. Это свой.

Но, похоже, Алексей в его защите не нуждался. Собаки обнюхали парня и дружелюбно завиляли хвостами.

– Любишь животных? – невзначай бросил Серый, приглашая Алексея зайти во внутренний двор. – У нас тут как раз пополнение, – он махнул рукой в сторону будки, напоминавшей небольшой уютный домик.

Из нее доносилось недовольное повизгивание щенков, ищущих теплый бок своей матери.

– Какое чудо! – Алексей поспешил к животным.

Серый остановился, удивленный такой эмоциональной реакцией. Но еще больше его поразило то, что недавно ощенившаяся овчарка спокойно смотрела, как парень поочередно вынимает еще слепых кутят. Новый шофер светился от удовольствия. Он внимательно рассматривал щенков и отпускал комментарии, вроде: этот здоровенький. А вот тебе, малыш, мама пуповину плоховато отгрызла, надо бы продезинфицировать.

– Да тебе, парень, ветеринаром надо было становиться, – усмехнулся Серый – Вот подрастут, с удовольствием подарю тебе одного. Кто нравится?

Алексей, осекся на полуслове и бережно положил щенка в будку. Он посмотрел на шефа потухшим взглядом и произнес.

– Жаль, но я не смогу принять ваш подарок. Мне … негде держать собаку.