Подобное поведение молодого, здорового мужчины вызывало много толков и пересудов, пока сама Карен не положила им конец, заявив, что Ал-Тор хорошо помнит судьбу своей матери и не желает ее повторения ни для кого из своих служанок.

Наконец Такеши удалось уговорить Ал-Тора съездить в приграничный городок, повеселиться. Ветераны собрали большой караван с зерном, кожами и солониной, для продажи. Тридцать гвардейцев сопровождали караван в полной экипировке. Торговлей они собирались заняться больше для вида. Это был личный эскорт и охрана Ал-Тора.

Спустя неделю караван вошел в городок под названием Тамарис, считавшийся пограничной заставой и фортом сатрапии. Когда-то это действительно был форт, со временем превратившийся в обычный захолустный городок. Стены форта давно уже требовали капитального ремонта, а верховная власть в городе перешла от коменданта к наместнику. О военном и стратегическом назначении города говорили только давно пустующие казармы и огромный плац, ставший рыночной площадью.

Въехав в город, Такеши и Топ-Гар остановили караван и, отобрав с собой пятерых самых крепких бойцов, направились в сторону белых кварталов. Так назывались кварталы, где жила местная элита. Именно там располагались и лучшие веселые дома.

Подъехав к большому трехэтажному зданию, Такеши остановил коня и спешился. Ал-Тор внимательно осмотрел здание и неопределенно хмыкнул.

– Что-то не так, хозяин? – тут же развернулся к нему Такеши.

– Нет. Все нормально. Раз ты решил остановиться здесь, значит, так тому и быть. Я здесь не был, поэтому полагаюсь на твой выбор. – Усмехнулся Ал-Тор.

– Не беспокойтесь, хозяин. Это один из лучших веселых домов. Я был здесь, когда шел в Кортес. Хозяйка этого заведения очень умная и ловкая женщина. Она умеет привечать чужестранцев, а ее девушки живут не хуже, чем благородные дамы.

– Похоже, ты не отказывал себе в небольших удовольствиях, пустившись на поиски невесты. – Усмехнулся Топ-Гар.

– А где, по-твоему, можно быстро и точно узнать все последние новости? – Пожал плечами Такеши. – Любой караван, остановившийся в городе, сразу становится предметом для обсуждений. И куда, по-твоему, оправляются купцы и караван-баши после дальней дороги? Можно всю жизнь носиться по степи в поисках каравана, но если дать себе труд и немного подумать, то в этом просто не будет нужды.

Но должен предупредить вас, хозяин, не стоит пытаться жалеть их или предлагать свободу. Они не в рабстве. Более того, все они считают, что им очень повезло. Попасть в такое заведение – большая удача.