Пленнику накинули на шею веревочную петлю и пиками погнали в сторону шатра. Быстро отвалив камень, ветераны столпились у входа в небольшой провал. Топ-Гар сунул в пещеру факел, пытаясь, что-нибудь разглядеть, но его слабый свет был не в силах разогнать непроглядную мглу.

– Отойди, сотник, – скомандовал Такеши и, отодвинув Топ-Гара, просто забросил Наздана в пролом.

Громко охнув, парень влетел в пещеру головой вперед. Послышался глухой удар и сдавленная ругань, свидетельствовавшая о том, что ругающийся жив и целехонек. Топ-Гар швырнул в пролом факел и быстро нырнул следом, на ходу обнажая кинжал.

Ал-Тор, еле успевший отпустить веревку, петля которой стягивала шею пленника, повернулся к Такеши и, возмущенно ухватив его за рукав, сказал:

– Ты мог меня предупредить? Я же его на веревке держал. А если бы он себе шею свернул?

– Так не свернул же. – Усмехнулся в ответ телохранитель и смущенно пожав плечами, добавил: – Просто возиться надоело. Тянем кота за хвост. Они с нашими кметами не церемонились.

– Ладно. Обошлось, и ифрит с ним, – отмахнулся Ал-Тор и шагнул к пролому.

– Только после меня, хозяин, – удержал его Такеши и быстро нырнул в пролом.

Ал-Тор открыл было рот, чтобы по привычке возмутиться, но, наткнувшись на настороженные взгляды ветеранов, сплюнул и, махнув рукой, нырнул в пещеру, пообещав себе при случае припомнить Такеши его выходку.

Факелы с трудом освещали высокий свод, терявшийся где-то в темноте. Кладоискатели оказались на карнизе огромной пещеры, высоту и глубину которой определить было невозможно. Казалось, что весь горный кряж просто полый внутри. Вдоль стены тянулась узкая тропа естественного происхождения.

По команде Топ-Гара один из ветеранов размахнулся и бросил свой факел в темноту. Медленно вращаясь, он пролетел по пологой дуге, и воины увидели огромное подземное озеро. Факел едва коснулся воды, как какое-то существо тут же атаковало упавший в воду предмет. Вода забурлила, и деревяшка пропала, чтобы через минуту всплыть в виде двух огрызков.

– Очень интересно. – Криво усмехнулся Ал-Тор.

– Значит так. Держаться поближе к стене, друг друга из виду не терять и приготовить арканы. Я не хочу, чтобы эта тварь пообедала кем-то из нас, – скомандовал он, и ветераны моментально выполнили приказ.

Ал-Тор повернулся к угрюмо молчавшему Наздану и спросил:

– Ну, что нас еще ожидает?

– Не знаю. Я не бывал тут.

– Врешь. Ты очень грамотно встал. Так, чтобы все, кто пойдет следом, имели возможность преспокойно слететь вниз, не зацепив тебя. Лучше прекрати играть со мной. Здоровее будешь. Куда идти?