– Да нечем тебя порадовать, старина. Мы были в загонах, но там даже смотреть не на что. Две бледные, полудохлые, как снулая рыба, девицы. Вроде не заморенные, одеты прилично, а посмотреть не на что. Тощие, бесцветные. На их фоне любая крестьянка выглядит как гурия, – смущенно улыбнулся Ал-Тор, и сотник мрачно кивнул головой, подтверждая его слова.

– Жаль, – покачал головой старик, – я надеялся, что после недавних событий в столице, их будет больше.

– Каких событий? – требовательно спросил Ал-Тор.

– В столице раскрыт заговор против короны. По указу императора два десятка семейств объявлены изменниками и арестованы. Имущество, как водится, передано в казну, изменники казнены, а члены семей изменников будут проданы на рынках рабов.

– А оно нам надо? – спросил Ал-Тор.

– Что именно?

– Связываться с изменниками, раз уж так хорошо все сложилось, – ответил юноша, кивнув на лежащий перед ним свиток, – может, стоит подождать и присмотреть девчонку из соседних стран. Тогда и придраться будет не к чему.

– Может, вы и правы, мастер. В любом случае над этим стоит подумать, – ответил казначей, рассеянно вертя в пальцах небольшой нож для разрезания пергамента.

– А может, тебе стоит договориться с парочкой торговых домов, чтобы они подбирали интересующих нас рабынь и привозили их в замок? Заодно и количество караванов увеличится, – внес свою лепту в размышления казначея сотник.

В ответ на это Ал-Тор послал ему такой взгляд, что доблестный сотник поперхнулся вином. Но было поздно. Старик уже ухватил идею и стремительно что-то подсчитывал на клочке пергамента, вынутом из бездонного кошелька. Быстро прикинув цифры, старик убрал пергамент и ткнул в сотника тростниковым каламом.

– Отличная идея, дружище. Всех, кто не подойдет нам, мы сможем отправлять моим друзьям в столицу. Там много дураков, падких на экзотику. Договариваться будем в следующий наш приезд. Не думаю, что мне удастся выпросить еще один день, – хитро покосился он на юношу.

– Нет. Не удастся. Хорошего понемногу. Мы и так торчим тут без дела. Пора и честь знать, – жестко отрезал юноша, и старики поняли, что опять проявили излишнее рвение.

* * *

Ранним утром три подводы, запряженные огромными тяжеловозами, прогрохотали по разбитой мостовой Бангу, направляясь к западным воротам. Сопровождавшие подводы верховые, слаженно держа строй, внимательно оглядывали каждого встречного, словно ожидали нападения. Ветераны были на службе.

Их обоз был первым, покинувшим город. Сидевшие на подводах рабы растерянно смотрели на своих новых хозяев, не зная, чего ожидать. Уж слишком похожи были эти суровые немолодые воины на боевой отряд.