Только полдюжины ребятишек с любопытством разглядывали огромного диковинного вида воина, ехавшего на таком же огромном коне. Заметив их интерес, Такеши повернулся в седле и скорчил им рожу. Ребятишки рассмеялись, а Такеши пришпорил своего скакуна, переходя на рысь.

Ветераны ритмично покачивались в седлах, внимательно оглядывая степь. Выезжая с постоялого двора, Ал-Тор подозвал сотника и велел ему держать ухо востро, объяснив свой приказ чувством тревоги. Старики, давно уже привыкшие доверять своим чувствам, моментально подтянулись и, стряхнув сонную одурь, привычно проверили оружие.

В трех лигах от города дорога сбегала в небольшой распадок меж двух холмов. Протекавший в распадке ручей обильно поил густо разросшийся ивняк. Идеальное место для засады. Подъехав к распадку, Ал-Тор поднял руку, останавливая караван.

– Что-то не так, мастер? – спросил подъехавший к нему сотник.

– Не знаю, старина, но у меня отчетливое чувство, что нас там ждут, – тихо ответил Ал-Тор, внимательно рассматривая кусты.

– Да. Место словно специально создано для засады, – кивнул Топ-Гар.

– Вот что, сотник. Возьми один десяток и проскачи по гребню холма, справа. Второй десяток останется охранять обоз, а третий пойдет со мной по распадку. Приготовить луки. В случае нападения никого не щадить. Пленные нам не нужны.

– Мастер, опять вы лезете к иблису в пасть? – зло спросил сотник.

– Нет, старина. Это просто боевая операция, и, будучи командиром сотни, я отдаю конкретный приказ. Обойти противника с тыла и уничтожить. Если бы я собирался лезть к иблису в пасть, пошел бы один, в крайнем случае с Медведем. А сейчас я просто собираюсь выбить дурь из тех, кто затаился в тех кустах.

– Не переживай, сотник. Я буду рядом с ним. – Хлопнул Топ-Гара по плечу Такеши. От этой ласки сотник покачнулся в седле и, выругавшись, развернул коня.

Дав его десятку подняться на холм, Ал-Тор сделал знак, и десяток ветеранов шагом двинулся по распадку. Ветераны расчехлили луки и наложили стрелы, приготовившись стрелять при первой же опасности.

Приблизившись к ивняку почти вплотную, Ал-Тор неожиданно вскинул лук и выпустил стрелу почти не целя. Стрела с широким боевым наконечником ушла в листву и почти сразу же в ответ прозвучал вопль боли.

Ветераны моментально принялись осыпать кусты градом стрел. Послышались вопли и стоны раненых. Нападавшие сообразили, что их засада раскрыта, и попытались прорваться к выходу из распадка, на свою беду рванув в сторону обоза.

Две дюжины человек кинулись бежать, пытаясь укрыться от тяжелых боевых стрел за небольшими щитами, но их встретил град стрел второго десятка, охранявшего обоз. Бандиты бросились врассыпную. Ветераны отложили луки и, взявшись за мечи, пришпорили коней. Спустя четверть колокола банда была уничтожена. Только главаря банды Топ-Гар притащил к обозу на аркане.