– Не дей[125] меня! Больно дивий ты…

– Будь ты проклят! – Саркел выругался по-хазарски, потянул князя к двери. – Пойдем со мной. Тебе нельзя тут быть. Посадим на коня, на ветру быстро протрезвеешь. Иди, показывай где…

Боживой не дал зятю договорить. Нож он вытащил незаметно и, улучив момент, с размаху вонзил его неосторожному хазарину в шею. Саркел покачнулся, раскрыл рот в немом вопросе, но вместо слов заструилась с губ хазарина густая, темная кровь. Боживой метнулся к двери, встал между ней и Саркелом. Хан упал на колени, зажимая рану, но тщетно.

Боживой в остолбенении наблюдал за тем, как жизнь оставляет Саркела. Он радовался. Это была радость дикая, страшная, больная, ибо умирал тот, кто обладал теперь Яничкой, кому пришлось отдать свое счастье, свою любовь. И за что? Трусливые степняки разбежались в ужасе, и северяне вот-вот будут здесь. У дверей его дома. Саркел не сдержал клятвы, не спас, не защитил, не избавил от лютого врага – за то и отведал стали.

Скрюченные агонией пальцы хазарина еще скребли залитые кровью половицы спальни, а Боживой уже знал, что ему делать. Он видел, как легко умер Саркел, и решил действовать. Воспаленный мозг погнал его прочь из опочивальни: бросив нож рядом с убитым, Боживой бросился в галерею. Здесь не было никого. Словенская стража давно разбежались, а хазарские огланы не догадались подняться наверх со своим ханом.

Крадучись, князь прошел по галерее и оказался на женской половине. Дверь Яничника покоя была заперта. Боживой прислушался, бессмысленная и страшная улыбка появилась на его губах.

Дверь слетела с кожаных петель со второго удара. Яничка и мамка сидели на лавке у окна. Увидев Боживоя, вскрикнули, вскочили, забились в угол.

– Не меня ждешь? – прохрипел князь. – Ведаю, другого тебе потребно.

– Что ты, Боживой! – Яничка не могла оторвать глаз от окровавленных рук Боживоя. – Чего тебе?

– А Саркел твой помер, – Боживой засмеялся. – Зарезал я его.

Яничка зажала рот рукой, чтобы не закричать. Зато мамка Злата завопила, бросилась между Боживоем и своей питомицей, пытаясь закрыть, защитить, спасти, но князь был сильнее. Он отшвырнул Злату в угол, и мамка, ударившись головой о ларь, только охнула и обмякла, раскинув пухлые руки.

– Люблю я тебя, – сказал Боживой. – Навии пришли, съесть меня хотят. Меня съедят, и тебе не жить. Пойдем со мной, – он рванул Яничку за руку, привлек к себе. – Я тебя никому не отдам. Саркел хотел тебя забрать, жизнью за то поплатился…

– Пусти! – Княжна вырвалась, бросилась к двери. – Опоица ты, безумец. Ненавижу тебя…