– Есть на свете боги! – И галопом понёсся к ристалищу.

Подлетев к месту боя, он осадил коня и встал. Воин Змея настороженно наблюдал за противником. Вспомнив, чей это воин, Паланг глубоко вздохнул и тихо прошептал:

– Останется только один.

Знак – и противники ринулись друг на друга. Бойцы были достойны друг друга, но ярость и ненависть превращали Паланга в машину смерти. Стальное кружево его клинков не оставляло противнику ни одного шанса, заставляя уходить в глухую защиту. Конь Змеи то и дело шарахался в сторону от кусавшего его Сапсана. Получив очередной удар передним копытом в грудь, каурый жеребец вскинулся на дыбы, чуть не сбросив своего всадника в пыль.

Сообразив, что верховой бой не для него, Змея быстро высвободил ноги из стремян и спрыгнул на землю. Увидев его манёвр, Тигр моментально слетел с коня и, хлопнув Сапсана по шее, отогнал его в сторону. Дрессированное животное моментально встало за спиной воина.

Противники снова сошлись, и на ристалище зазвенела сталь. Змея рвался вперёд, пытаясь нанести хотя бы один удар, который приблизит его к победе, но вихрь двух коротких клинков сводил все его попытки на нет. Тигру надоела эта игра. Внезапно раскрывшись, он заставил противника атаковать и одним движением снёс ему голову. Не садясь на коня, он подошёл к помосту правителя.

– Ты достойный воин. Обнажи голову, чтобы королева могла достойно венчать тебя как победителя, – произнёс король, с интересом глядя на победителя.

Сняв шлем и отбросив кольчужный капюшон, он взглянул на королевскую чету.

– Ты честно сражался и достоин награды… – начала королева, но воин вежливо поклонился, давая понять, что хочет говорить.

– Ваше величество! Я прошу отдать западную марку мастеру-оружейнику Орматусу. Для себя же я прошу только справедливости.

Придворные изумлённо вздохнули.

– Какой именно справедливости ты просишь? – удивлённо спросил король.

Не отвечая, воин обернулся и шагнул к придворному звездочёту.

– Мудрейший, тебе известны все тайны подлунного мира. Взгляни на мою ладонь и скажи, не знакомы ли тебе линии этой судьбы?

Удивлённый маг с интересом опустил взгляд на протянутую руку, а в воздухе свистнула сталь. Голова мага покатилась по ступеням помоста, гулко стукаясь о свежие доски. Тело колдуна приподнялось и рухнуло на землю. Приспешники растерянно переглядывались и вдруг, страшно взревев, бросились на воина. Под их длиннополыми хламидами скрывались длинные кинжалы. В нарушение всех запретов и правил они явились на королевский помост с оружием.

Снова запела сталь, и прихвостни колдуна схлынули, как волна перед утёсом. На земле осталось шесть трупов. Неожиданно кто-то вскрикнул, и Паланг обернулся. Тело колдуна сияло, охваченное холодным, голубым пламенем. Оно разгоралось всё ярче, пока наконец достигнув своего пика, не погасло с громким хлопком. На месте трупа было только выжженное пятно. Охрана наконец сообразила, в чём дело, и, сорвавшись с места, окружила воина плотным кольцом. Паланг стоял, не предпринимая попыток к бегству.