Даже привыкшие ко всему гвардейцы со страхом оглядывались на костёр и делали пальцами оберегающие знаки. Вдруг раздался громкий треск, и что-то яростно полыхнуло прямо в середине бушующего пламени. Искры костра разлетелись по всей площади. Несколько пылающих головёшек упали на королевский помост – и сухое дерево вспыхнуло. Но оборвалась песня. Среди вельмож началась паника.

Дамы визжали, а благородные месьёры, ругаясь, как пьяные сапожники, торопились покинуть помост. Герольды, пажи и гвардейцы бросились сбивать пламя, но было поздно. Смолистые доски полыхали вовсю.

Лин, очнувшись от забытья, сжала коленями бока жеребца, и тот рванул к помосту, грудью сбивая оцепление. Наскаку Лин выхватила нож и метнула его, целя в короля. Но чёрные боги хранят своих адептов. Нож просвистел в пальце от монаршей шеи и вонзился в грудь королевы.

– Это она! Подруга бунтаря! – раздался истошный вопль, и к Лин бросилось несколько человек.

Тайная служба. Переодетые в простое платье, они прорывались к ней. Сапсан, которого один из топтунов попытался схватить за повод, злобно заржал и, вскинувшись на дыбы, опустил копыто на голову нападавшего.

Словно очнувшись, жеребец выдал полный набор боевой выучки. Он бил задом, кусался, лупил передними ногами так, словно в него бес вселился. В одну минуту он разбросал нападавших и намётом понёсся к выезду из города. Лин ничего не оставалось, как, ухватившись за луку седла, молить Великую Мать помочь ей удержаться в седле. Сапсан вылетел в боковую улицу и прибавил ходу.

Ищейки тайной службы попытались перекрыть проезд, выкатив на середину улицы телегу горшечника, но огромный жеребец просто перемахнул через неё. Словно издеваясь над преследователями, он радостно заржал и прибавил ходу.

Лин успела оглянуться. Из бокового проезда со стороны дворца на рысях выезжала полная полусотня, посланная в погоню за ней. Сапсан вылетел к воротам и, не задерживаясь, понёсся прямо в пустыню.

Лин даже не пыталась управлять конём. Он как будто сам понимал, что нужно делать. Выскочив на дорогу из города, он снова наддал. У девушки сложилось впечатление, что у коня вдруг выросли крылья. Ей казалось, что жеребец даже не касается копытами земли.

Обернувшись, она увидела, как полусотня выходит из ворот и пускается в галоп. Но Сапсан уже сумел выиграть порядочное расстояние и теперь просто наращивал этот разрыв. Лин попыталась сориентироваться и поняла, жеребец несётся туда, откуда пришёл, в Глотку Ифрита. Теперь главное не нарваться на конный разъезд.

Эта гонка длилась уже час, когда Лин увидела несущихся ей наперерез всадников. Конный патруль. Они, увидев погоню, бросились на помощь полусотне. Сапсан, тоже увидевший противника, злобно всхрапнул и, оскалив зубы, рванул прямо на них.