– А ведь он ведь вам доверяет, – глядя в глаза Ястребову, сказал Артемий. – Вам не совестно будет его… ну, это…

Ястребова перекосило.

– Ты что, совсем обалдел, что ли? – прошипел он. – Не понимаешь, что он – просто свихнувшийся маньяк?! Ты сам едва жив остался, и все еще по ниточке ходишь! Да не был бы он такой важной шишкой – давно бы уже видел небо в клеточку! Неужели ты сам не хочешь его наказать?

– Как у вас все просто… – проговорил Артемий.

Он очень хотел бы тут же, сразу же принять сторону Ястребова. Вроде бы все правильно: да, Хозяин – страшный человек, да, его нужно остановить. Вызволить людей, запертых в нечеловеческих условиях.

Только как быть с теми материалами, которые не подошьешь к делу? С теми призрачными листочками, которые принес призрак погибшего друга? Которые растворились, протекли меж пальцев, оставшись лишь в виде убеждений, что для других выглядят всего лишь домыслами?

Как объяснить этому следователю, что главный преступник теперь не один отдельно взятый человек, а неосязаемая, незримая сущность, подчинившая многих и многих? Что делать с ней? Как наказать этого монстра, который даже сейчас, в это самое время, продолжает перемалывать человеческие жизни в одному ему ведомых целях?

Теперь массовка вызывала больший страх и опасение, чем сам Павел. Павел – жертва. Жертва громадного, плотоядного Единого. Было бы просто несправедливо, неправильно повесить все на одного человека.

И самое важное: как быть с Переходящим дорогу? Главный зачинщик, провокатор несчастий будет стоять и хихикать в сторонке по своему обыкновению.

Очередной крайний, еще один козел отпущения, попавший в жернова взаимоисключающих интересов.

Нет, Артемий не оправдывал Павла. Но остро понимал: тот – всего лишь верхушка отвратительного грязного айсберга…

– Ну, и что ты решил? – прищурившись, спросил Ястребов

– Мне надо подумать, – сказал Артемий.

Ястребов внимательно посмотрел на Артемия и сказал:

– А, знаешь, я тебя выпущу. Чтобы легче думалось. Сейчас выпишу пропуск.

– Вы серьезно? – проговорил Артемий. – То пожизненное, то на волю отпускаете…

– У нас очень гибкое процессуальное право, гражданин Котлин, – туманно сказал Ястребов. – К тому же… Куда ты денешься… с такой аурой.

Артемий недоуменно повертел в руках листок пропуска и поинтересовался:

– А зачем вы выпустили меня тогда? Когда все замки пооткрывали?

– Что? – нахмурился Ястребов. – Кто тебя выпустил? Откуда?