— Интересно, что вы называете дорогой? — спросил Степан, споткнувшись об одну из многочисленных коряг, в изобилии попадающихся на их пути.

— В России понятие «дорога», очень относительное. Помимо отвратительного качества, есть еще один интересный аспект. Если из пункта А в пункт В провести прямую линию, то это расстояние будет равняться одному километру. Когда же строители построят дорогу, то ее длина будет равняться пяти километрам.

— По-моему вы знаете ответ на эту головоломку, — рассмеялся Степан.

— Знаю, знаю. Все об этом знают, и всех это устраивает. Одни зарабатывают деньги на лишних километрах, другие тратят деньги на покупку дополнительной пары обуви. В результате: начиная с правительства, и кончая грабителями с большой дороги — все имеют свой навар.

— Долго нам пробираться сквозь эти буреломы? — спросил Степан.

— Через десять минут мы выйдем на твою пыльную дорогу, — пообещал Григорий.

Густой лес закончился неожиданно. Обогнув дерево в два обхвата, путники вышли на грунтовую дорогу.

— Куда нам теперь? — спросил Степан.

— Налево. Там дорога раздваивается. На перекрестке должен стоять указатель с названиями деревень.

Спустя пять минут они подошли к развилке с указателем. Деревянная табличка так почернела от солнца, что надписи на ней невозможно было разобрать. Под указателем сидел бородатый старик в одежде, которую носили крестьяне в прошлом веке. Картуз с помятым козырьком лежал перед ним.

— Подайте добрые люди убогому на пропитание, — жалостливым голосом пропел старик.

Степан начал хлопать себя по одежде, вспоминая, где у него завалялась мелочь.

— Что ты собираешься делать? — поинтересовался Григорий.

— Помочь старому человеку бескорыстным пожертвованием.

— Ты никогда не слышал, что попрошайничество — это очень доходный криминальный бизнес?

— Неужели вы думаете, что в этом захолустье существует организованная преступность? — отмахнулся Степан, и бросил в картуз несколько металлических рублей.

— Дай Бог вам здоровья, молодой человек, — с поклоном произнес старик.

— Дедушка, а как нам пройти в Боброво? — спросил Степан.

— Я тоже туда иду и могу проводить. Вот только ножки меня плохо слушаются. Ранен я был в русско-японскую войну.

— Сколько же вам лет? — удивился Степан.