Иногда Тейн завидовал энергичности этого типа. Энергичности и пытливому уму. Маг нанял людей, используя деньги профсоза, отправил их в разные точки Многослойности и дал четкое указание. Наблюдать. Не попадаться на глаза. Если будет замечен вендиго – сообщить через абонентский ящик.

Ждать пришлось несколько недель.

И вот из забытого богами средневекового слоя, населенного людьми, перевертами и волшебниками, пришла весточка. В крохотный приморский городок регулярно наведывается чудище, напоминающее вендиго. Показания очевидцев путаются, люди там суеверные. Так сказал наблюдатель. Но есть в описании монстра много схожих примет.

Маг тотчас отправился в срез.

И не вернулся.

Сейчас уже невозможно восстановить события тех лет. Профсоюзные боссы все засекретили. Наблюдатели бесследно исчезли. Тейн слышал две версии предания, рассказывающего о схватке. Первая версия гласила: маг встретился с ведиго и сжег его. А пропал, потому что его убили ликвидаторы. То ли прятали концы в воду, то ли избавлялись от человека, знающего слишком много о расе вендиго. Вторая версия более прозаична: маг потерпел поражение. Сторонники этой версии полагали, что огонь не берет вендиго. И вообще – лучше с этим народом не связываться.

Тейн не знал, чему верить.

Поэтому несколько лет назад пошел в ученики к мастеру огненных превращений. Это был суровый боевой маг, выигравший ряд поединков и удалившийся на покой. Старик поселился в каменной башне, плавающей между мирами. Башня появлялась то в одном срезе, то в другом. Чтобы достичь ее, требовалось найти заколдованный компас, сделанный самим мастером. Несколько месяцев Тейн скитался по антикварным рынкам забытых реальностей, разыскивая нужный артефакт. Наконец, компас обнаружился в катакомбах под Иерусалимом.

Тейн проделал трудный путь, наполненный опасностями. Иерусалим поделили между собой демоны и ангелы. Получился перевалочный пункт, в котором активно торговали душами все, кому не лень. Иногда захваченные в сражениях души обменивались на что-то ценное. Тейн купил на невольничьем рынке паренька, мечтавшего разбогатеть и жениться на недоступной красотке. Встреченный им демон согласился помочь. Был заключен контракт. Скрепили кровью и печатью-пентаграммой. Как положено. Дела у парнишки пошли в гору – он стал уважаемым торговцем. И достиг своей мечты. А демон решил перепродать добычу на рынке. Бумага сменила нескольких владельцев, после чего оказалась у Тейна.

Вход в антикварную лавку тоже пришлось поискать. Владелец заколдовал свое заведение так, чтобы дверь в него кочевала по всему городу. Лишь избранные клиенты имели расписание и карту маршрута двери. Так хозяин обезопасил себя от бедняков и воришек.