Тейн уже тогда знал, что хозяин продает компас, назначение которого ему неизвестно. Особенность этого инструмента заклюалась в том, что стрелка работала не во всех срезах. Только в тех, где находилась башня мага-отшельника. Выходишь из портала, смотришь на компас – стрелка намертво прилипла к циферблату. Не сдвинется даже на миллиметр. Значит, башня успела покинуть реальность.
Деньги в Иерусалиме не котировались.
Пришлось отдать душу паренька в обмен на хитроумный инструмент. Через три недели Тейн увидел башню. Сооружение возвышалось над болотами Саксонии подобно пальцу умершего великана. Вокруг простиралось чернолесье.
Маг впечатлился тем, что Тейн сумел его разыскать. Он решил сделать исключение из собственных правил. Тейн поселился в башне и стал изучать огненные превращения.
* * *
Рычание разгневанных котов вплеталось в рокот бури. Чужаки посмели явиться в Хайлар, нарушить покой звериного сообщества. Нужно расправиться с ними. Никакой пощады.
Что-то останавливало гулей и котов. Стволы охотников? Нет. Слишком мало стволов. Пришлым не одолеть стаю Хайлара.
Среди двуногих был основатель.
Поэтому вожак запретил нападать. Основатели – почти боги. Их нельзя трогать. Таков обычай, соблюдаемый всеми метаморфами.
Пришлые остановились. Монумент Чингисхану выступал из ревущей тьмы. Контуры всадника заслоняли звезды. Ветер начал стихать, так что город обрастал деталями. Каменный курган занесло песком, а далекие многоэтажки казались черной стеной.
Основатель обратился к вожаку на
– Пропустите нас.
Вожак выступил вперед.
– Назови себя, основатель.
– Меня зовут Лайет.
Вожак был матерым пардусом. Он пережил много битв на юге. Бесконечные войны с Бангкоком вынудили его собрать остатки кошачьих кланов и двинуться с ними на север. Поэтому вожак понимал, кто стоит перед ним. Охотники. Выродки, убивающие метаморфов. Наемники, посланные профсоюзом. Что может быть общего у Лайета с этими отбросами? Охотников нельзя пропускать. Их нужно убить.
– Ты привел живодеров, – сказал вожак.
Лайет ответил не сразу.
– Они