— Валяй, — сказал Тим. Он наклонился вперёд, пристально вглядываясь в лицо Люка. Может, он просто потворствовал поехавшему ребёнку, но, хотя бы, слушал; Люк полагал, что это лучшее, на что он мог рассчитывать.

— Если они знают, что я здесь, то придут за мной. Вероятно, с оружием. Потому что они до смерти боятся, что кто-то может поверить мне.

— Верно подмечено, — сказал Тим, — но у нас тут неплохие полицейские силы, Люк. Думаю, ты будешь в безопасности.

Вы не представляете, с чем можете столкнуться, подумал Люк, но он просто не мог больше продолжать убеждать этого парня. Он был слишком измотан. Вернулась Венди и кивнула Тиму. Люк слишком обессилел, чтобы обратить на это внимание.

— Женщина, которая помогла мне сбежать из Института, дала мне две вещи. Одной был нож, которым я отрезал часть уха с трекером. А другой — это. — Он достал из кармана флэшку. — Я не знаю, что на ней, но, думаю, вы должны посмотреть, прежде чем что-то предпринять.

Он протянул флэшку Тиму.

12

Постояльцам Задней Половины — то есть передней половины Задней Половины; восемнадцать детей из Овощебазы продолжали сидеть за запертыми дверями, предаваясь гудению, — дали двадцать минут свободного времени перед началом фильма. Джимми Каллум, походкой зомби поплёлся в свою комнату; Хэл, Донна и Лен сидели в столовой, двое мальчиков «гипнотизировали» свой недоеденный десерт (сегодня: шоколадный пудинг), Донна смотрела на свою тлеющую сигарету, кажется позабыв, как курить.

Калиша, Ник, Джордж, Эйвери и Хелен прошли в гостиную с неприглядной мебелью из комиссионки и старой плазмой, по которой шли только доисторические ситкомы, наподобие «Заколдованного» и «Счастливых дней». Там была Кэти Гивенс. Она не обратила на них внимания, глядя в пустой экран телевизора. К удивлению Калиши, к ним присоединилась Айрис, которая выглядела лучше, чем в предыдущие дни. Оживлённее.

Калиша напряжённо думала — могла думать, потому что чувствовала себя лучше, чем обычно. То, что они сделали с головной болью Хелен — в основном, Эйвери, хотя они все принимали участие, — помогло и ей тоже. Как и Ники и Джорджу. Она видела это.

«Захватить это место».

Смелая и притягательная идея, но сразу же возникли вопросы. Наиболее очевидный: как, если на смене находились по меньшей мере двенадцать санитаров, а в дни просмотра фильмов их было всегда больше. И второй: почему они не додумались до этого раньше.

«Я думал», — сказал ей Ники… и неужели его мысленный голос стал сильнее? Кажется, да, подумала она, и не последнюю роль в этом сыграл Эйвери. Потому что теперь он был сильнее. — «Я думал об этом, когда они впервые привели меня сюда».