— Я всё равно не думаю, что им удастся что-то восстановить. Он может думать обратное, но это не больше, чем очередное магическое мышление. С пятидесятых годов мир сильно изменился. Ладно, я пойду… — Он неопределённо махнул рукой в сторону дома и сада.

— Конечно, иди.

Люк направился вперёд, хотя он не шёл, а скорее плёлся, опустив голову.

Тим почти дал ему уйти, но потом передумал. Он догнал Люка и взял его за плечо. Когда мальчик обернулся, Тим обнял его. Он обнимал Ники — чёрт, он обнимал их всех, иногда после пробуждения от дурных снов, — но это объятие значило гораздо больше. Для Тима в этом объятии заключался целый мир. Он хотел донести до Люка, что тот был храбрым, возможно, храбрейшим ребёнком, когда-либо существовавшим за пределами детских приключенческих книг. Он хотел сказать Люку, что тот был сильным и порядочным, и что его родители гордились бы им. Он хотел сказать Люку, что любит его. Но не было слов, и, возможно, слова были бы лишними. Как и телепатия.

Иногда объятие и есть телепатия.

6

На заднем дворе, между крыльцом и садом, рос красивый большой дуб. Люк Эллис — некогда живший в Миннеаполисе, штат Миннесота; некогда любимый сын Герба и Эйлин Эллисов; некогда друг Морин Алворсон, Калиши Бенсон, Ника Уилхолма и Джорджа Айлса — сел под ним. Он положил руки на согнутые колени и посмотрел на то, что офицер Венди называла Роллеркостер-Хиллз.

«И некогда друг Эйвери, — подумал он. — Эйвери был тем, кто вытащил их. Если кто и был героем, так это не я. Им был Эйвестер».

Люк достал из кармана смятую пачку сигарет и выудил одну из них. Он вспомнил, как впервые увидел Калишу, сидящую на полу с сигаретой во рту. «Хочешь одну? — спросила она. — Немного сахара поможет взбодриться. Мне всегда помогает».

— Как ты думаешь, Эйвестер? Улучшит ли это моё душевное состояние?

Люк откусил кусок от конфеты. Ему и правда стало легче, хотя он понятия не имел, почему; этому определённо не было научного объяснения. Он заглянул в пачку и увидел ещё две-три сигареты. Он мог съесть их прямо сейчас, но, возможно, лучше обождать.

Лучше оставить на потом.

_{23 сентября 2018 года}

От автора

Пару слов с вашего позволения, Постоянный Читатель, о Рассе Дорре.

Я познакомился с ним больше сорока лет назад — сильно больше — в городке Брайтон, штат Мэн, где он был единственным помощником врача в больнице всего с тремя докторами. Он занимался большинством мелких медицинских проблем моей семьи, от болей в животе до детских ушных инфекций. При гриппе он часто любил говаривать: «Без джина и водки не обойтись». Он спросил меня, чем я зарабатываю на жизнь, и я ответил, что пишу романы и рассказы, в основном страшные, об экстрасенсорных явлениях, вампирах и прочих монстрах.