– Мерси, тебе надо поесть.

Мерси зарылась лицом в подушку.

– Не могу.

– Мерси, – Алекс потрясла ее за плечо. – Мерси, ты не уйдешь из-за этого из колледжа.

– А я и не говорила, что уйду.

– Тебе не надо этого говорить. Я знаю, что ты об этом думаешь.

– Ты не понимаешь.

– Понимаю, – сказала Алекс. – Кое-что вроде этого случилось со мной в Калифорнии. Когда я была помладше.

– И все улеглось?

– Нет, это было дерьмово. И я вроде как позволила этому разрушить мою жизнь.

– С виду у тебя все нормально.

– Это не так. Но я чувствую себя нормально, когда я здесь с тобой и Лорен, и этого у меня никто не отнимет.

Мерси вытерла нос ладонью.

– Так это все о тебе?

Алекс улыбнулась.

– Вот именно.

– Если кто-то что-то скажет…

– Если кто-то хотя бы косо посмотрит на тебя, я ему вилку в глаз воткну.

Мерси надела джинсы и свитер с горлом, чтобы спрятать засосы. В этом сдержанном наряде она выглядела почти как незнакомка. Она умыла лицо и намазала под глазами консилер. Она по-прежнему была бледной, и с красными глазами, но воскресными вечерами посреди нью-хейвенской зимы никто не выглядел на все сто.

Алекс и Лорен вошли в столовую по обе стороны от Мерси, под руку с ней. Там было, как всегда, шумно, звенели тарелки, беседы то разгорались, то потухали, но, когда они вошли, шум не стих. Возможно – возможно – Майку с «Манускриптом» все удалось.