Повозка сразу остановилась.

– Вот так, – сказал я с облегчением. – Мне жаль, но я не могу поехать в ваш… э-э-э… Хобот Зоны Отчуждения. Это невозможно. Скажем, по личным обстоятельствам. Извините, если я испортил ваше мероприятие, но мне ничего об этом не сказали заранее. Разумеется, я возмещу возникшие расходы. Скажите, пожалуйста, кучеру, чтобы он повернул назад!

Я был решительно настроен немедленно свернуть шею дерзкому гному, если только он посмеет что-либо еще возразить.

– Это невозможно, – ответил нибелунг. – Мы уже приехали.

– Приехали? – переспросил я тупо. – Куда?

– К Хоботу Фистомефеля. К нашей цели.

Дверь распахнулась с громким скрипом и лязгом.

– Не беспокойтесь, – сказал нибелунг мирно. – Здесь уже не нужно пользоваться средствами защиты дыхания. Прямо у входа в туннель бушевал такой огонь, что все химикаты бесследно сгорели. Правда, до сих сохраняется сильный запах, но уровень вредных для здоровья испарений равен сейчас нулю. Измерение было проведено на научной основе. Пожалуйста, выходите, господа!

– Выметайся, толстяк! – приказал гном и протиснулся мимо меня. Друид и наш гид тоже вышли из повозки.

Я был растерян. Еще какое-то время я как парализованный продолжал сидеть в кабине, но потом тоже вышел. Зрелище, которое предстало передо мной, когда я вышел из распахнувшейся двери повозки, настолько потрясло меня, что я сразу отказался от дальнейших протестов. Повозка стояла на черной выжженной земле, из которой повсюду торчали обломки, напоминая обугленные кости гигантских птиц. Мы находились на краю ямы диаметром около ста метров. Это был Хобот Фистомефеля.

– Самый большой проход к лабиринту Книгорода! – сказал нибелунг с такой гордостью, как будто сам его вырыл. – И наименее используемый.

– Невероятно! – воскликнул гном. – Я уже давно мечтал это увидеть.

У меня подкосились колени, но я взял себя в руки и повернулся в полном отчаянии к либринавту, все еще сидевшему на козлах.

– Кучер! – крикнул я ему насколько можно властным тоном. – Отвезите меня, пожалуйста, назад в город! Я, к сожалению, не могу принимать участия в этом представлении. Я заплачу любые деньги, какие вы потребуете.

Либринавт не издал ни единого звука. Он даже не повернул головы, точнее говоря, даже не шевельнулся.

Друид закряхтел и поднялся к либринавту на козлы. Там он стал производить какие-то манипуляции, но я не мог как следует разглядеть, что именно он делал. Были слышны лишь какие-то металлические звуки, скрип, скрежет, клацание и треск. Потом либринавт неожиданно зашевелил головой, отложил в сторону кнут и вместе с бородачом спустился с козел. На меня он вообще не обратил никакого внимания, а сразу привязал лошадей к полуобугленной балке.