— И тебе больше ста лет? Как это объяснить?

— Очень просто. — Он улыбнулся, обнажив острые белоснежные клыки. — Я — вампир.

Девушка уставилась на него и второй раз лишилась чувств.

Очнулась Кристи опять в логове Призрака. «Это уже входит в привычку», — неслышно пробормотала она себе под нос. На сей раз орган молчал и она была одна. Девушка бросила взгляд на часы — стрелки показывали шесть, но неизвестно, утра или вечера.

Поднявшись, подгоняемая стуком сердца, она отыскала сумочку и кинулась к озеру, но обнаружила, что лодки нет. Прикусив губу, Кристи смотрела на воду. Глубоко ли тут? Осмелится ли она пуститься вплавь? О берег билась черная, жутковатая на вид зыбь. Говорят, в нью-йоркской канализации водятся крокодилы, и хотя Кристи никогда не слышала о парижских аллигаторах, кто знает, какие опасности могут таиться в темных водах подземного озера?

Возвратившись в пещеру, Кристи присела у стола и только теперь заметила, что грязные тарелки исчезли. Поднос прикрывала свежая салфетка, а под ней прятался толстый сэндвич с ветчиной и сыром, мисочка теплого лукового супа и чайник с чаем.

Не изменившая своих взглядов — не пропадать же добру, — Кристи взяла бутерброд, размышляя, где хозяин логова. И вдруг девушка вспомнила: господи, он же вампир! Нужно выбраться отсюда до его возвращения. Вампир! Не укусил ли он ее, пока она спала? Кристи ощупала шею, с облегчением ощутив под пальцами лишь гладкую кожу. Слава богу, никаких ранок! Она не собирается торчать здесь, чтобы предоставить ему еще один шанс.

Подхватив сумку, она снова подбежала к озеру. Страх перед мужчиной, назвавшимся Призраком Оперы, оказался сильнее страха перед водой. Кристи скинула туфли, испытав острый укол жалости при мысли о том, что придется их оставить: «Маноло» не так легко приобрести, особенно на учительскую зарплату, но жизнь, как-никак, дороже пары туфель. Сунув сумочку за пазуху, девушка вошла в воду. Та была ледяной, и Кристи успела сделать всего пару шагов, когда поняла, что совершила ужасную, возможно смертельную, ошибку. Озеро оказалось не только глубже, чем она думала, но и подвластным яростному течению. Оно подхватило вскрикнувшую Кристи и поволокло жертву прочь от логова Призрака, швыряя, точно пробку, угодившую в бешеный поток. Беспомощная девушка барахталась что было сил, но русло становилось все уже, свет, лившийся из удаляющейся подземной пещеры, ослабевал и наконец померк вовсе.

Намокшая одежда тянула ко дну, руки и ноги быстро устали… Кристи закричала в последний раз, моля о помощи, и черная волна ее накрыла.