– Научен горьким опытом, – довольно улыбаясь, проговорил он. – Ни одна ведьма не переступит порог этого дома без моего дозволения.

Мадам Анаит попробовала еще раз, но невидимая преграда не давала ей двигаться дальше. Старуха подняла руку в черной кружевной перчатке и шевельнула пальцами – ничего не произошло. Ведьма гневно поджала губы.

– Зачем ты явилась сюда, Анаит? – хмуро спросил Бестужев.

– Ты знаешь зачем, Ипполит. Судовой журнал с «Арканума». Я знаю, что это ты заставил подростков влезть в мой дом и выкрасть его, ты ведь уже не первый раз это проделываешь. Любишь использовать детей для своих подлых замыслов, а затем прятаться за их спинами?

– Дети есть дети, – хмыкнул Ипполит Германович. – Иногда они способны на такое, что не под силу ни одному взрослому.

– Думал, я не догадаюсь, что это ты стоишь за их проделкой? Ошибся, Ипполит. Журнал столько лет принадлежал мне, что я научилась чувствовать его темную силу. Потому и пришла именно сюда.

– Назад ты его все равно не получишь, – бросил старик. – Я столько раз предлагал тебе за него любые деньги, но ты была непреклонна. А теперь пеняй на себя. Что упало, то пропало!

– Да как ты смеешь?! – прошипела мадам Анаит, вцепившись в резные перила. – Ты хоть представляешь, с кем связался?

– Представляю, и очень хорошо, – и глазом не моргнул Бестужев. – Всего лишь еще одна ведьма, способная на кое-какие фокусы. Мне приходилось сталкиваться и не с такими, как ты. И как видишь, я жив и здоров.

Он с усмешкой поднял руки и покрутился перед ней.

– Это ненадолго, – пообещала мадам Анаит.

– Я состоял в небезызвестном тебе «Клубе Калиостро», собрании экстрасенсов и оккультистов всех мастей. У меня есть защита против любой темной магии, старуха. Так что лучше тебе уйти подобру-поздорову, пока я не приказал своим людям спустить тебя с лестницы. Такого упражнения твои старые кости не выдержат.

– Зачем тебе этот журнал, Ипполит?

– Я хочу использовать его по назначению. Эта книга – настоящий кладезь полезных сведений, и, в отличие от тебя, я знаю, как их использовать.

– Ты снова о темном сокровище?

– Ты столько лет хранила журнал и ни разу не воспользовалась им по назначению! Но теперь он принесет пользу, уж будь в этом уверена.

– Не пользу, а исключительно вред! Эта книга очень опасна, потому я и прятала ее!

– Я не хочу с тобой ссориться, Анаит. К чему нам вспоминать былые распри? В связи с этим у меня к тебе предложение. И учти, я дважды повторять не стану! Присоединяйся ко мне, и вместе мы многого достигнем. Или уходи прочь и забудь о существовании судового журнала.