Шутка вызвала улыбки – собеседникам понравилось, как молодая женщина держится, и они решили дать ей короткую передышку. Эрна поздравила себя с маленькой победой и уселась за стол.

Собеседников оказалось трое: толстый дядя Сол, друг детства и вечный компаньон отца, некий Полуцци, стратегический инвестор из Европы, которого Эрна до сих пор ни разу не видела, и мистер Арчер, с которым молодая женщина встречалась на всех днях рождения отца, но до сих пор не знала его имени.

– Б.Б. всегда был дерзким, – усмехнулся дядя Сол.

– Или собрался на покой? – предположил мистер Арчер.

– Или не считает ситуацию серьезной? – угрюмо заметил Полуцци. Он единственный пользовался не smartverre, а обыкновенными очками, и на столе перед ним лежал планшет.

– Или правда простудился?

– Не верю.

– Не верю.

– Не верю, – последним ответил на свой вопрос дядя Сол.

Эрна дипломатично улыбнулась.

Все они, даже дядя Сол, были Эрне сейчас чужими, а вот между собой эти трое общались, как старые знакомые, понимая друг друга с полуслова. Они слаженно меняли тему разговора, следуя заранее составленному плану, и сбивали молодую женщину потоком вопросов и замечаний.

Пытались сбить.

– Почему Б.Б. не хочет с нами говорить?

– И почему сетевой мем ожил?

– Орка не должно существовать.

– Что происходит?

– Откуда взялся Орк?

– Из нашей легенды, – спокойно отозвалась Эрна, отвечая никому и всем сразу.

– Кто-то решил сыграть плохого мальчика? – уточнил Арчер.

– Да.