– Не сошел ли ты с ума, Тхар? – насмешливо спросил он, ни на мгновенье не теряя бдительности.

Рука в длинном рукаве сутаны поднялась и откинула с головы капюшон. Лицо Тхара смотрело на Торана и улабалось:

– Ты все время находишь меня, Торан! Все время ты находил и прежнего Черного Повелителя…

– Ты уже считаешь себя Повелителем, а не его тенью?

– Ведь иногда тень сливается с ее обладателем, не правда ли?

– Правда, но ты не ответил на мой вопрос.

– С ума я не сошел. Я хотел, чтобы мы остались один на один…

Тут Тхар запнулся и устремил свой взгляд за спину Торана.

Подозревая ловушку, тот не оборачивался и, следя за Тхаром, отошел к стене и лишь там обернулся.

На пороге комнаты стоял высокий человек в серебристой тунике, перехваченной широким белым поясом с застежкой, украшенной овальным рубином, который горел краснмы огнем. На голове у него был обруч, на котором белым светом сверкал большой бриллиант. А в руках он держал почти идеально круглый алмаз размером с кулак, наполненный чем-то вроде зеленоватого дыма.

– Слуга Алмаза?! – одновременно воскликнули Торан и Тхар.

Слуга молчал, пристально глядя на сидящую в высоком кресле фигуру.

Торан победоносно улыбнулся:

– Ты всегда появляешься вовремя. На этот раз Черный Повелитель останется даже без тени!

– Мы ошиблись, Торан, – сказал Слуга Алмаза. – Это не Черный Повелитель.

– ??

– Тхар набирает силу, и она позволила ему сделать себе двойника. Перед нами, скорее всего, Эр-Акон – великий чернокнижник прошлого в обличьи Тхара. Они вместе проделали это, чтобы обмануть тебя. Тхар был на Ай-Темире и спокойно уплыл с него, когда ты преследовал Эр-Акона.

– Проклятье, не могу поверить!..

– Это лекго доказать, – продолжал Слуга. – Лишь сами Повелители могут держать в руках Алмаз и повелевать им. Лишь люди, близкие к нему по духу могут взять его в свои руки, остальных же ждет смерть!

И не успел Торан глазом моргнуть, как Слуга бросил Алмаз прямо в руки человеку в черной сутане, и тот невольно поймал его.