— Это выползок*, — я подошёл к сброшенной змеиной «шкуре» зеленоватого цвета. — Просто… очень большой.

— Ты прав, — Снейп–сенсей подошёл к выползку и попытался осветить змеиные кольца по всей двадцатиметровой длине, которые занимали большую часть чуть расширенного коридора.

— Будьте осторожны, сенсей, — предупредил я, — выползки бывают довольно хрупкими. Если его задеть, то он просто может разлететься в пыль или порваться на мелкие кусочки. Вряд ли кто–то обрабатывал его специальным масляным составом для прочности…

На моей родине найденная сброшенная шкурка змеи считается хорошим знаком, некоторые делали из выползков талисманы. Даже, я слышал от Джирайи, у злыдня Орочимару хранился крайне редкий выползок белой змеи.

— А я уже понадеялся, что это настоящая шкура василиска, который умер тут от голода, — иронично хмыкнул сенсей.

— Змеи линяют, из–за того что растут и сбрасывают верхний слой омертвевшей кожи, чуть толще того, какой снимается с человека, если тот обгорел на солнце. Если погода и влажность подходящая, то этот слой не сходит кусками, а снимается наподобие чулка, для этого змеи купаются в водоёмах и ползают между камнями, чтобы снять с себя выползок. Но это всё равно — редкость, так как быстро разрушается в природе. А чтобы он ещё так долго хранился…

— Наверное, этот слой кожи у василиска толще, чем у простой змеи, и тут подходящая влажность, температура и безветренно, — предположил Снейп–сенсей, разглядывая гигантский выползок. — Жаль, я не догадался захватить масла для обработки и сохранности. Змеиные выползки применяются в зельях красоты и омоложения. Но если это выползок василиска… Впрочем, сначала надо найти его хозяина. Надеюсь, у него сейчас не период линьки, змеи становятся довольно агрессивными, когда хотят избавиться от старой кожи.

Мы обошли сброшенную шкуру и направились дальше.

После нескольких поворотов коридор закончился стеной, на которой были вырезаны две змеи. Вместо глаз были зелёные камни, которые заискрились при свете палочки.

— Изумруды, да ещё такие крупные, — хмыкнул сенсей, потрогав змеиные глаза пальцем, — кажется, их пытались выковырять, но безрезультатно. Тут защита… Неудивительно, что комнату искали. И маленькой Уизли подсунули тетрадку.

— Знаете, сенсей, вы говорили, что те бумаги с экзаменами хранятся в Министерстве Магии?.. Я тут подумал… Отец Джинни как раз работает в Министерстве. И неплох в артефакторике. У них есть летающая машина, которую мистер Уизли заколдовал сам. Но это же не просто заклинание? Иначе бы гоночные мётлы столько не стоили…