Своим домом мальчик считал Дурмстранг. Школа быстро привязала к себе, пропитала своей атмосферой и очень многое дала, начиная от друзей и заканчивая уверенностью в себе. Оглядываясь в прошлое на год назад, Поттер мог с уверенностью сказать, что раньше он в большей степени был подвержен истерикам, а его магия то и дело выходила из–под контроля. Сейчас он научился держать себя в руках.

Поместье Снейпа было его временным жильем, и даже любимая Малая гостиная станет совершенно чужой, да и не принадлежала она Гарри никогда.

Мальчик стащил с себя черную мантию и зимнюю куртку, шарф же оставил на своем месте, чтобы скрыть бинты с все еще слабо кровоточащими укусами под ними.

Зельевар наконец–то поднял взгляд и оценивающе и несколько изучающе осмотрел подопечного.

— В этот раз к Малфоям мы не идем, — сообщил он, поморщившись.

— Этому я, несомненно, рад. Слишком много лицемеров, — ответил мальчик.

Снейп криво усмехнулся.

— Будто бы в Дурмстранге не учат лицемерию. У вас, насколько мне известно, даже отдельные дисциплины этому посвящены.

Гарри нахмурился и сел в соседнее кресло, хотя сейчас с радостью съел бы еще одну курочку, несмотря на то, что его сильно мутило.

— Нас учат, как жить и выживать. Это нормально. Не было бы лицемеров, не было бы уроков.

— Это из разряда, что появилось раньше: яйцо или курица. То, о чем ты говоришь, рождает замкнутый цикл, — зельевар смерил Поттера еще одним изучающим взглядом. — В доме достаточно сильно натоплено. Может быть, все–таки снимешь свой шарф?

Мальчик потер шею.

— У меня сильно болит горло.

— Значит, горло… — медленно произнес зельевар и прищурился.

— Оно самое, — подтвердил Гарри.

— Конечно же, — кивнул Снейп. — Как давно ты кормишь вампиров и делаешь это напрямую?

Поттер тяжело вздохнул. Вряд ли опекуна можно было бы с легкостью провести. Снейп во многом выживал за счет своей проницательности и умения очень быстро разобраться в ситуации. Эти качества делали его серьезным противником, а у такого вредного, неуступчивого, принципиального и совершенно несправедливого человека врагов всегда было много, он сам их наживал себе. Правильнее сказать, взращивал еще со школьной парты, но, несмотря на все это, смог продержаться до своего возраста относительно здоровым и непуганым.

В животе у мальчика громко заурчало, слишком уж быстро шел обмен веществ после зелья.

— В столовой уже накрыт ужин. К этому разговору вернемся позже.

Рождеством в поместье и не пахло. Не было ни ели, ни гирлянд, ни искусственного снега, ни разноцветных носков… Еда на столе была самая обычная, такая же, как и в любой другой день.