- Это точно школа?

- Броктон-бэй не самый лучший в этом плане город. Люди сидят без работы, кто-то пьет или подсел на наркотики, кто-то состоит в бандах. Дети повторяют за родителями, некому за ними присматривать. Хотя у нас еще есть Аркадия не так далеко от дома, элитная школа. Там учатся Стражи, кстати. Это группа несовершеннолетних героев Протектората. Говорят, в Аркадии банд нет, либо они стараются не показываться публике.

- Так ты не против, если я пойду с тобой? Отец может не согласиться. Я ведь парачеловек, не забыла?

- Не против. Отец уходит на работу чуть раньше меня, так что...

- О-о, коварная Тейлор, вздумала водить за нос родного отца? Денни был весьма убедителен, когда говорил, что со мной ничего хорошего не будет, если с тобой что-то случится.

- В случае чего я возьму ответственность на себя. Ну же! Я... я немного боюсь снова попасться Трио. Вдруг они за каникулы какую-нибудь пакость придумали? Эти вполне могут.

- Тогда другой разговор! Я все же думаю, что тебе стоит сообщить отцу об издевательствах. Он показался мне весьма уверенным в своих силах человеком.

- Я... подумаю.

- Ладно, схожу с тобой. Что мы будем говорить, если меня обнаружат?

- М-м. Я скажу, что ты сын знакомого моего отца по работе. Собираетесь переезжать в Броктон-бэй, но бумаги со школой не успели оформить. Думаю, учителя сделают исключение ради одного-другого дня учебы.

- Окей, какая у меня будет фамилия, если спросят?

"Эберт" хотела ляпнуть я, но все-таки нашла в себе силы сдержаться:

- Как насчет Винсфилд? По-моему, у отца на работе есть сотрудник с такой фамилией. Я его не очень хорошо знаю.

- Дерек Винсфилд. Мне нравится. Я вообще сойду за школьника?

- С трудом. Скажем, что ты играешь в футбольной команде.

- Футбол, где мяч пинают ногами или кидают руками?

- Руками, но и ногами пинают иногда. Американский футбол.

Я поведала Дереку все, что знала про футбол. Кое-что он и сам помнил. Но этого явно будет недостаточно, чтобы сойти за настоящего игрока. Однако иных вариантов так и не придумали. До позднего вечера, пока отец не напомнил о времени, мы болтали о всякой всячине. В основном говорила я, а Дерек слушал с интересом и задавал вопросы. Почему-то ему было очень важно мое мнение по разным вопросам. Я рассказала, как в детстве мечтала стать героем и помогать людям, умолчав, что никуда эта мечта не делась. Старалась высказать свое отношение к злодеям, что было непросто. Ведь если сажать их за решетку, то они постоянно сбегают. А просто так убивать... Ну, насчет Бойни 9, на которую официально выписано разрешение на убийство, я не сильно переживала. С другой стороны, это попахивает лицемерием. Разве может кто-то решать, кому жить, а кому умереть? Где проходит та самая грань?