За столом обсуждали последние новости и что им теперь делать. Несмотря на начавшуюся осаду, разговор проходил в хорошей атмосфере.

– Риверран крепкая крепость! Еды нам хватит на два года, в воде недостатка нет, а для защиты требуется не более трех сотен воинов на стенах, – старший Маллистер выразил общую мысль.

– Вот и я думаю, что как с Харренхоллом, у Цареубийцы не получится, – прошамкала леди Уэнт.

– У Старков Винтерфелльских есть присловье – Зима близко. Она и в самом деле близко. А значит, прогонит прочь наших недругов, – подал голос Норберт из Атранты.

Роман кивнул. Пил он мало, в основном смотрел и наблюдал, пытаясь сообразить, что на сердце каждого из собравшихся. Бракен хлестал винище, как конь, и с каждой чашей, выглядел все более и более сумрачным.

– В ближайшие дни враги осадят мой замок, – наконец, набравшись и немного осмелев, он сделал как раз то, что Роман от него и ждал – грохнул кубком по столешницы и нетвердо поднялся на ноги. – Мои земли полыхают в огне, множество славных людей нашли смерть, а мы, как сурки, сидим за стенами и попиваем винцо. И я спрашиваю вас, лорд Талли, когда вы намерены дать врагам бой?

– Остынь, Джонос, – спокойно заметил лорд Маллистер. Он был знаком с хозяином Каменой Ограды множество лет, и называли они друг друга без лишней фамильярности. – Мы делаем, что можем.

– Что? О чем ты, Джеймс? – Бракен собрал седую бородищу в кулак и дернул ее зло, с немалой силой. – Вы как бабы, вот что я хочу сказать. У моих людей война уже в печенках сидит. Что будет, если они взбунтуются? Покойный лорд Хостер никогда бы до подобного не довел.

– Успокойтесь, лорд Бракен! Что он сказал? Заткните его, – послышалось со всех сторон. Присутствующие поняли, что Бракен решил высказать все, что накипело на душе после того, как его отодвинули в сторону.

Роман поднял руку. Шум медленно затих. Десяток глаз остановился на старике, и он малость протрезвел.

– Да, я говорю, что нам требуется дать врагам бой. Я отказываюсь сидеть и смотреть, как полыхает Трезубец! Мой друг, лорд Хостер не был таким…

– Тихо! – закричал Роман, не давая произнести роковых слов, после которых отношения со стариком улетят далеко в пропасть. – Ради памяти моего отца, ради той дружбы, что он к вам питал, называя одним из вернейших своих знаменосцев и друзей, я говорю вам – остановитесь! Остановитесь, пока не поздно.

Ригер с грохотом отшвырнул скамью, на которой сидел и поднялся, сжав кулаки. Патрек и Марк вскочили на ноги. Они ждали лишь знака и, судя по всему, были готовы прямо здесь взять Бракена под стражу. А он, набычившись, оглядел всех исподлобья и хрипло рассмеялся.