– Ответ очень простой, – практически без раздумий покачала головой Кадма. – И он тот же самый, что был у Нериссы, когда она собирала нас. Гордыня и спесь. Подчинение Стражниц нужно ему своим статусом, как символ его окончательной победы. Он хочет в полной мере насладиться нашим поражением, унизить и доказать своё превосходство.

– Не думаю, что ему нужно кому-то что-то доказывать, – буркнула вполголоса Вилл, перед глазами которой пронеслись все разговоры с Фобосом как раз на заданную тему, начиная от желчных характеристик Нериссы и заканчивая оригинальным взглядом на подобающее поведение монарха.

– Угу, – промычала рядом Ирма, тоже явно не впечатлённая «откровением» бывшей королевы Замбалы. – Он заработал звание пугала всея вселенной ещё сидя без всяких Сердец на запертом Меридиане. В таких случаях людям не до комплексов…

– А ещё у него есть армия чудиков, визжащая при его виде не хуже фанатов Элвиса Пресли… – поворчала уже Тарани. – Только, в отличие от любителей концертных тусовок, эти ребята – здоровенные монстры с оружием, которых любимый идол только что выпустил из тюрьмы…

Элион на эти слова озабоченно нахмурилась, чувствуя, как сосущее чувство тревоги в животе ещё сильнее возросло. Взрослое же поколение почти в полном составе недовольно поджало губы, досадуя на упадническое настроение, царящее среди молодёжи.

– Эм… – скованно подняла руку Кэсседи, выдавив кривую улыбку. Ей откровенно не хотелось влезать во всю эту историю, но чувство ответственности за подруг вынуждало хотя бы попытаться разрядить обстановку. – Я, конечно, долго отсутствовала и, может, чего-то не понимаю, но не проще решать проблемы по очереди? Сперва освободим Совет, а там, может быть, Старейший чего-то посоветует? Чего сейчас-то спорить?

– Да! Давайте сбегаем на Кандракар, тем более и Элион уже здесь! – тут же поддержала её Хай Лин, пылая фальшивым энтузиазмом. Согласна китаянка была, конечно, с подругами, но спорить с любимой бабушкой (тем более сразу в двух экземплярах!) было выше её сил.

– Видимо, Фобос оказался куда сильнее, чем я полагала, раз вы все уже готовы сдаться… – игнорируя последние реплики, с укором вздохнули обе Ян Лин.

От этой фразы в груди Вилл вспыхнул огонёк злости, густо замешанный на праведном возмущении, но уже готовый сорваться с языка ответ она сдержала, лишь стрельнув в бабушек Хай Лин сердитым взглядом.

– Мы не подвергаем сомнению вашу храбрость, – Галинор успокаивающе-предостерегающим жестом положила руку на плечо правой Ян Лин, – но ситуация очень серьёзная. Если мы промедлим сейчас, то неизвестно, сможете ли вы вернуться на Землю после посещения Меридиана и будет ли у вас вообще шанс ещё раз увидеть родных и близких. Боюсь, всё намного серьёзней, чем вам может показаться.