Похоже, что внутреннее напряжение и сосредоточенность повлияли на характер и поведение ― все чаще слышу в свой адрес «сэр», мои женщины на побывках с ноткой тревоги заглядывали в глаза и спрашивали о здоровье. Хорошо, что только о здоровье, а не о знании, заставляющем истекать душу болью.

* * *

От паяльной станции отрывает телефонный звонок.

— Младший воентех Росс.

— Зайдите ко мне в кабинет, рядовой.

— Слушаюсь, сэр.

Майору что-то понадобилось. Иду в штаб. Дежурный не в курсе. Ладно. Стучу в дверь:

— Сэр майор, рядовой Росс по вашему приказу прибыл, сэр!

— Рядовой, объясни-ка мне вот это.

Командир базы поворачивает плоский монитор стационарного вычислителя. Подхожу, вглядываюсь. График, две диаграммы. Список из четырех участников, включая мою фамилию. На всех картинках соответствующие мне столбики и секторы заметно превосходят смутно знакомых сержанта и капралов.

— Сэр майор, это график, показывающий мои достижения в каком-то военном предмете, сэр.

— Правильно, рядовой Росс. Предмет называется «управление ударным беспилотным летательным аппаратом». Ты сейчас почти на треть превысил результаты тренажерной подготовки штатных операторов, хотя занимаешься меньше месяца. Росс, ты ничего не хочешь мне рассказать?

Черт, надо было лучше напрячь мозги. Приемо-передающий тракт в схеме тренажера я видел, но при его отключении игрушка отказывалась запускаться. Вот и доигрался ― данные, оказывается, сбрасывались на вычислитель командира.

— Сэр майор, у меня есть опыт управления подобными аппаратами. Только другого типа, сэр.

— Трудно было не догадаться, Росс. Разведчиками управлял, рядовой?

Пробивка моей легенды. Майор далеко не дурак, а версия о школе КИБ лежит на поверхности. Возможно, что О'Нилл знает не всех крыс взвода.

— Да, сэр, вы правы, сэр. Мне очень нравилось это там… откуда я прибыл, поэтому, отремонтировав тренажер, я не смог отказать себе в удовольствии, сэр. Готов прекратить тренировки и понести наказание, сэр.

— Нет, Росс, я пока не вижу, за что тебя наказывать. Ты сумел отремонтировать сложнейший тренажер, проверил его работоспособность… Серж, у тебя есть возможность представить документы на прохождение обучения управления летательными аппаратами?

Майору что-то надо. Ему очень что-то надо. Что?

— Сэр майор, уверен, что мои… люди, которым я подчинялся там, дадут отрицательный ответ, сэр.