— А второе что?

— Многие погибают от отравления или заболеваний. Впрочем, волноваться не стоит: собственная биосфера Отстойника в высшей степени нейтральна, опасаться приходится только контакта с пришельцами из других миров, которые могут передать привычные им, но незнакомые вам вирусы. Немало пришельцев страдает также от попадания в области с аномальной физикой, кто-то просто тонет или, заблудившись, умирает с голоду, а еще можно попасть в руки различным злонамеренным субъектам, которых банальной шушерой назвать не получается.

— И почему Хранители их не прижучили, субъектов этих?

— С какой стати, мистер Чарльз? У нас своя работа — мы ограждаем миры от жителей Ада, и никак иначе. Если кто-то из вашего мира вторгается к нам, он делает это на свой страх и риск, и если он достаточно глуп, чтобы решить, что Малый Рогач заинтересован в нем как в приятном собеседнике, — это его личная проблема.

— Постой, Эл, но ты же говорил, что вам генотип не позволяет к нам лезть.

Эл тяжко вздохнул. Да-да, я знаю — с нами, дебилами, тяжело в учении. Да и в бою еще как получится.

— Я такого не говорил. Я говорил: Устои возбраняют прямое воздействие на миры. Так, к примеру, тот же Малый Рогач технически может вылезти в ваш мир; но что он будет там делать? Если попробует, к примеру, всех кругом крушить — его быстро скрутит. Но не все мы примитивны и прямолинейны. Во все века хватало предприимчивых деятелей, которые, действуя из-за ширмы, путем наущений и подкупа совращали жителей миров и заставляли их служить себе.

— То есть если наших долбоклюев аккуратно мотивировать, то управление ими не считается за нарушение Устоев?

— Увы, так. Это как у вас работа через посредников… Да, я глубоко изучал ваши традиции, и не обижайтесь, но меня от них не раз мутило. Не скажу даже, что таких манипуляторов мало. Но пока они действуют в определенных рамках, не угрожающих вызвать перекос в балансе мира или Отстойника, — им это позволяется. Однако некоторые зарываются и начинают строить схемы, которые решительно выходят за грань нейтрального. Тогда в дело вступаем мы.

— А парочку примеров из нашего мира? Чисто чтобы масштаб понять.

— Ну… Гассан ибн Саббах. Иван Грозный. Махатма Ганди.

— Кто это, Мейсон?

— Ганди, Эл? А ты ничего не путаешь? Этот вроде не злодей, хотя я многого не знаю.

— Я ничего не говорил про злодеев. Я говорил про баланс, помните? Мир — он ваш. Все, что в нем ни на есть, должно быть создано вами — и не только произведено на ваших станках, но и изобретено вашими умами. История показывает, что самые светлые идеи, посеянные в мире, совокупный разум коего не способен еще или в принципе породить их сам, рано или поздно оборачиваются чудовищными катастрофами.