– Пять. – И Линда ля Менг распростерлась на земле.

– Увы. – И после этих слов Ворона хмурый Фрай идет за вещами, он не получил печати.

Он был последним из благородных, проходивших инициацию. Следом за ним стоял Мартин.

И именно Мартин стал первым подмастерьем Ворона из простолюдинов, что вызвало довольную улыбку Гарольда. Судя по всему, он спор с ним законченным не считал и был бы очень опечален, разведи их судьба в разные стороны.

– Шесть. – И Лили покидает этот мир.

– Семь. – Навзничь падает один из подручных Мартина, чье имя я не помнил.

– Восемь. – И с нами нет Греты, тихой как мышка, девушки, которая никогда никуда не лезла.

Заливаются слезами две простолюдинки, которых обошли стороной и смерть и печать.

– Вот и все, – ожидаемо и все равно неожиданно сказал Ворон. – Прощайте те, кто умер, мы будем вас помнить и завтра достойно похороним. Прощайте и те, кто не получил права остаться в замке, вам надо покинуть его прямо сейчас, не дожидаясь утра. Поймите и простите, но таковы условия. Что до тех, кто теперь стал моими подмастерьями, вам сразу задание. Девушки – на кухню, готовить ужин. Поверьте, аппетит вернется быстро. Молодые люди – отнесите трупы в ледник, не дело им лежать вот так, во дворе, а после подходите в залу.

Гарольд, непривычно хмурый, подошел к телу Аллана и перетащил его поближе к Фюнцу, туда же мы снесли и остальных наших товарищей, которые не пережили этот день.

– Мы будем помнить вас. – Гарольд достал шпагу и прижал ее лезвие к своему лбу. – Вы – в наших сердцах.

Заскрежетала сталь – мы делали то же самое. Девушки же, не стесняясь, плакали – и от облегчения, что все закончилось, и, конечно, по тем, кто нас покинул.

Пока мы прощались с нашими товарищами, не скрывавшими разочарования и даже отчаяния, пока носили трупы в ледник, совсем стемнело и изрядно похолодало, а потому обеденная зала, освещенная факелами, показалась нам уютной до невозможности. А может, дело было в том, что теперь этот замок стал нашим домом, притом надолго.

– Еще раз поздравляю всех с тем, что вы стали полноправными подмастерьями мага, то есть моими. – Ворон поднял кубок с вином. – Не обещаю, что все будет очень просто. Больше скажу – все будет куда сложнее и даже страшнее, чем было.

– Куда страшнее? – удивилась Гелла. – Нас было почти семьдесят, а осталось… А сколько нас осталось?

– Тридцать четыре человека, – ответил ей маг. – И не перебивай меня, это невежливо.

– Так… – снова было начала Гелла, но Флоренс зажала ей рот своей ладонью, любезно улыбаясь Ворону.

– Благодарю, – кивнул ей маг. – Итак, все будет не так просто, как было. И знаний будет больше, и задания – куда сложнее. Да вот что далеко ходить, поговорим о том, которое я выдам вам на это лето.