— Народ? Разве люди убивают Говорящих?

Зверь опять глубоко задумался, тяжело замотал головой.

— Люди первые убивают Говорящих. Народ не хочет убивать Говорящих. Медведи убивают Говорящих.

И опять подпрыгнули ученые, пытаясь решить эту шараду.

— Народ — это медведи? — это спросил Товстолес, и медведь в избушке посмотрел на него с отвращением.

— Народ… это народ, — не нашел он другого объяснения. — Медведи — это медведи.

И посмотрел на людей так, словно они свалились с потолка. Что-то было очевидно для него, совсем не очевидное для людей. Первым нашелся Товстолес:

— Ты — Народ, или ты медведь?

— Я — Говорящий из Народа. Я не медведь.

Зверь склонил на бок голову, напряженно всматривался в людей.

— Медведи не говорят. Медведи не народ, — медленно фыркал Товстолес. — Я понял правильно Тумана?

— Медведи не говорят. Медведи не народ. Ты понял правильно, — и немного помолчав, Туман сделал последнее уточнение: — А я народ.

— Медведи не все говорят, — попробовал Товстолес после молчания, — их можно убивать.

— Медведей можно убивать. Народ нельзя убивать. Народ говорит. Медведи не говорят.

Туман бил в одну точку, он очень хотел быть правильно понятым. Люди молчали.

— У меня сейчас сильное желание закурить трубку… — тихо промолвил Михалыч.

— Хотите «Беломору»? — Маралов протягивал пачку.

— Вы разве курите?!

— Нет… Но почему-то подумал, что вам это будет не лишнее.

И Михалыч принял пачку, в очередной раз подивившись фантастической интуиции Маралова.