Она снова подмигивает ему.

– Чего не сделаешь ради любимого племянничка.

С этими словами Карла сует руку в карман и, к изумлению Коннора, кладет перед ним на стол ключи от машины; на цепочке болтается талисман – высохшая кроличья лапка.

– Услуга за услугу: отведи мою машину… домой, хорошо? Она там, за кафе.

Онемевший Лев снова впадает в ступор, как несколько минут назад. Сначала Коннор решает, что официантка узнала их, но нет, дело не в этом. Она не узнала их. Просто совершенно чужой человек помогает им.

– Я не могу взять ключи, – бормочет Коннор.

Карла тоже понижает голос:

– Еще как можешь. Ты выручишь меня, избавив от старой рухляди. А когда доедешь, куда надо, расколошмать ее вдребезги. Тогда я денежки по страховке получу.

Коннор берет ключи. Он даже не знает, как благодарить. Чтобы кто-то ради него пошел на подобные жертвы? Давненько такого не случалось…

– Помните, ребята: вокруг вас не только враги, – говорит Карла. – Времена меняются. Люди меняются. Может, перемены не заметны, но они есть, я вижу их каждый день. Буквально на прошлой неделе заехал сюда один тип и хвастался, что примерно год назад подобрал знаменитого Беглеца из Акрона на площадке для отдыха и подвез его. Беднягу за это арестовали, но он до сих пор гордится. Он знает, что поступил правильно.

Коннор с трудом сдерживает улыбку. Он отлично помнит Джозиаса Олдбриджа, того дальнобойщика с пришитой рукой, которая сама показывала карточные фокусы. Коннор прикусывает язык, чтобы не рассказать доброй женщине всю историю заново.

– Случается, обыкновенные люди делают необыкновенные вещи. – Официантка опять подмигивает парням. – А вы дали и мне возможность стать одной из этих обыкновенно-необыкновенных. Так что это я должна благодарить вас.

Коннор теребит в пальцах кроличью лапку, надеясь, что с этого момента удача повернется к нему лицом.

– Возникнут подозрения, если вы не заявите об угоне машины.

– А я и заявлю, – говорит Карла. – Когда-нибудь. – Она выпрямляется и собирает пустые тарелки. – Грядут перемены. Это как созревший персик: он так налился, что упадет, стоит только тряхнуть дерево. – Она тепло улыбается беглецам и, прежде чем уйти к другим посетителям, желает: – Счастливого пути, и будьте осторожны!

Коннор со Львом несколько мгновений собираются с мыслями, а потом выходят из закусочной и, завернув за угол, обнаруживают там красный «Додж-чарджер» с помятыми крыльями. Не супертачка, но и не «старая рухлядь». Они садятся в машину, Коннор заводит двигатель, и тот мурлычет, словно просыпающийся кот. В салоне пахнет цветочным освежителем воздуха, повсюду разбросаны вещицы, явно свидетельствующие, что хозяйка автомобиля – женщина средних лет, но это даже хорошо: милые безделушки будут напоминать Коннору об обыкновенно-необыкновенной Карле.