– Ты весь грёбаный рудник развалишь, если будешь так колотить по подпоркам! – орёт Бэм. Все остальные благоразумно прячутся в глубине, подальше от своего командира, но этой Бэм вечно нужно совать нос в его дела!
– Ну и развалю!
– Хочешь похоронить нас всех, да? Вот уж это точно поможет твоему горю. Подкидыши, которых ты обещал спасти, будут погребены заживо. Ты просто гений, Старки!
Из чистого упрямства он ещё раз пинает подпорку. Та трещит, каменная крошка сыплется вниз. Этого достаточно, чтобы образумить его.
– Ты слышала, что они говорят! – вопит он. – Что это, мол, всё Беглец из Акрона!
В новостях должно быть лицо Старки! Это о нём должны рассуждать эксперты. Журналюги должны осаждать дом
– Я делаю всю работу, а ему достаётся вся слава!
– Слава?! Кое-кто называет это преступлением. Да ты радоваться должен, что они другого обвиняют в этой бойне!
Старки поворачивается к Бэм в сильнейшем желании схватить её и потрясти как следует, чтобы поумнела. Но она выше его, крупнее и терпеть не станет – даст сдачи. Хорош он будет в глазах подкидышей, если она уложит его на лопатки! Поэтому он разит её словами.
– Не смей повторять их враки! Ты же умный человек. Мы спасители, а не преступники! Мы освободили почти четыреста кандидатов на разборку, и к нашей армии присоединилась сотня подкидышей!
– Угу, а в процессе погибло больше двадцати наших, плюс мы не знаем, сколько из них транкировали, и их пришлось бросить!
– А куда было деваться!
Старки бросает взгляд вдоль низкого коридора и в тусклом свете допотопных лампочек различает там горстку ребят – стоят, подслушивают. Ему страшно хочется наорать на них тоже, но он берёт себя в руки и говорит тихо, так, чтобы слышала только Бэм:
– Мы в состоянии войны, а на войне как на войне – потери неизбежны.
Он твёрдо смотрит Бэм в глаза, стараясь заставить её отвести взгляд, но не тут-то было. Правда, она больше не спорит. Он дружески кладёт руку ей на плечо, и она её не стряхивает.
– Главное, Бэм, что наш план сработал.
Наконец она отводит глаза – видимо, примирилась, хоть и неохотно.
– Долина со всех сторон окружена холмами, – произносит она, – и выбираться оттуда долго и сложно. Не знаю, слышал ли ты последние новости, но чуть ли не половину беглецов уже изловили.
Он переносит ладонь с плеча Бэм на её щёку и улыбается.