"Вот пусть и остаётся на фронте, — резко бросила Молли. — Нечего ему со мной шастать. Потому что я тоже на фронт. С Волкой вместе. И медведь пусть идёт, багаж наш тащить будет, хоть какая польза…"

Немолодая целительница чуть отстранилась, словно в немом изумлении. Глаза её, однако, лучились, несмотря на смертельную усталость.

"Ты серьёзно, Молли Блэкуотер?"

"Как никогда серьёзно, госпожа Средняя!.. А… скажите только… госпожа Старшая, она…"

"Долго лежать будет, — вздохнула врачевательница. — Ой, долгонько! Сейчас — то в беспамятстве, вот ведь какие дела…"

"А кому ж мне рассказать, что я видела, там, в горе?"

"Так всё это и мы сами видели, милая. Все чародеи, что тут собрались. Все и каждый".

"И чёрные тени видели? Как госпожа Старшая кустом колючим оборотилась, а ветки — словно копья? Как она их про…"

"Постой, ты о чём? — вдруг встревожилась Вольховна Средняя. — Не обращалась Старшая ни в какой куст. Никто из нас такого не видывал! И теней никаких не было тоже! Точно тебе говорю!"

Молли остолбенела.

"Госпожа Средняя, но как же так… госпожа Старшая сражалась с ними, насмерть сражалась! И я тоже… Жар- Птицей своей…"

"Привиделось тебе это, девонька. Привиделось. Не было там никаких теней и быть не могло. Знаешь, как у нас говорят — у страха глаза велики. Нет — нет — нет, не вскидывайся, не сердись! Страх каждый из нас испытывает, даже самые — пресамые смельчаки. Тем больше доблесть твоя, что ты его преодоле…"

"Мне не привиделось. Спросите госпожу Старшую, она мне на помощь пришла".

"Ну, может, и пришла, — неожиданно согласилась врачевательница. — Может, и помогла тебе в особо трудном заклятье, а тебе увиделось…"

"Да нет же, госпожа Средняя! Вы со мной мыслями говорить можете, в память мою загляните!.. Увидите, что я не вру!"

"Конечно, не врёшь, Молли, милая. Конечно, говоришь чистую правду, всё как увиделось тебе, так и передаёшь…"

Молли резко отодвинулась, разрывая контакт.

Она мне не верит. Думает, мне всё почудилось. Но мне- то точно не почудилось! И госпожа Старшая…

Целительница, продолжая стоять подле Молли, лишь покачала головой и вздохнула.

— Собираемся, — резко, даже грубо вслух бросила Молли верволке. — И медведю передай.