Лорд Спенсер подался ещё дальше назад, и клинок в его руке предательски подрагивал.

Из дальних углов пещеры заструился мертвенно-серый свет, словно гигантская рука раскидывала погребальный саван.

Из него выступали, выплывали, воплощались тёмные тени.

Ни живое железо, ни пустоглазы не остановили дерзкий отряд. Настало время третьего и последнего препятствия.

Тени оконтуривались, за спинами складывались широкие крылья, словно тёмные облака. Невозможно было различить никакие детали, все черты казались смазанными, туманными, ускользающими, стоило попытаться вглядеться в них пристальнее.

Вот они – те, кто пытался изловить её, Молли, несущуюся птицу, что замыкала цепь заклятия под Чёрной Горой. И кого никто, кроме неё и госпожи Старшей, не разглядел.

Их было много. Дюжина, две… и они продолжали прибывать.

Медведь вздохнул, словно человек после долгой, тяжёлой работы, что наконец-то подошла к концу. Подошёл, ткнулся чёрным носом в щёку Молли, застыл так на мгновение и неспешно потрусил навстречу растягивающимся цепочкой теням.

Волка кинулась следом, яростно щёлкнула зубами, ухватила брата за бок и потащила назад, по-волчьи ругаясь, – никак иначе её ворчание Молли истолковать не могла.

Это помогло. Всеслав приостановился, выжидательно глянул на Молли. Мол, что скажешь?

Что скажу, что скажу…

Что, если с тобой что-нибудь случится, я…

Что, если ты вдруг исчезнешь, мне…

Как ни странно, тени не пытались взлететь, крылья теперь казались больше старинными вычурными плащами.

Они надвигались.

– Ну, мисс… – выдохнул Спенсер. – Если вы нас проведёте и через это…

А я так устала, подумала Молли. Госпожа Старшая! Госпожа, где же вы?!

«Здесь, – негромко ответил знакомый голос. Ответил слабо, но вполне различимо. – Вот, девонька, и настал наш с тобой день. Держись, а уж я, старая, постараюсь с тобой поделиться, чем смогу».

Сердце подпрыгнуло, заколотилось где-то в горле. Госпожа Старшая!.. Пробилась к ней, не забыла, не бросила!..

Да она и не могла бросить. Отшлёпать ученицу за «нерадение» – да, но не бросить.