Ход кончился. Перед ними лежала третья пещера, и размеры её невозможно было угадать; огонёк Ярины воспарил высоко вверх, но там была только чернота.
Что-то не так, вяло подумалось Молли. Мы же не опускались на какую-то страшную глубину!
Огонёк вернулся назад. Ярина тяжело дышала и откровенно пряталась за Медведем.
Темнота. Пустота. Куда дальше?
– Прямо, – проговорила Молли. Надо соскользнуть со спины Медведя, надо идти, спину прямо, плечи развернуть и так держать, как учила мама. «Осанка, девочка, осанка!» Никто не должен усомниться, что она, Молли Блэукотер, сможет всё преодолеть и через всё прорваться.
Даже лорд Спенсер смотрит на неё выжидательно.
Они ушли глубоко, очень глубоко, сами не зная как. Не обычными путями, скорее всего.
Так ощущалось и под Чёрной Горой, подумала она. Вроде бы и немного прошагали по тем коридорам, а чувство было, что в самом сердце земли.
Вперёд. Вперёд, сквозь черноту, как положено дочери Империи и…
И той, кто учился у «варваров».
Они не должны рвать друг друга в клочья, с неожиданной болью и горечью подумала она. Не должны. И норд-йоркские мальчишки, подобные рыжему новобранцу Джиму Хопкинсу, гордо провожавшему её к паровику от пакгаузов, где она впервые увидела
Не ходите за Карн Дред, и варвары не придут к вам, уж коль вы так их боитесь.
– Мисс Моллинэр, – в неярком свете Ярининого огонька лицо лорда Спенсера казалось гипсовой безжизненной маской, – у нас гости, мисс. Мне, гм, их не удержать. Только вы, уж простите мне эти слова.
Медведь зарычал, рядом с ним выросла Волка. Дескать, как это «только вы»?! А мы на что?
– Он прав, волки́ да медведя́, – выдохнула Ярина. – Гости у нас. Долгожданные…
Но Молли уже и сама ощутила чужое присутствие.
Сквозь мрак и тьму скользили – нет, не привычные уже пустоглазы, мелкая нежить, – скользили словно бы крылатые тени. Те самые, что явились к ней под Чёрную Гору.
Тогда потребовалось всё искусство госпожи Старшей, чтобы остановить их, и какой ценой!..