– Просто положите ее сюда, – велел доктор Бреннер медсестре, которая присматривала за ребенком.

– Вы можете… – начала она, но тут же поправила себя: – Я могу подержать ее на руках.

Она прижимала к себе ребенка с таким видом, словно Бреннер представлял для него угрозу.

– Лучше мне сделать это одному. Вы можете подождать в коридоре?

Сложно было назвать это достойной просьбой, но ничего достойного не было и в том, чтобы самому управляться с младенцем, особенно если он срыгнет или сходит под себя. Грудные дети такое делают, и неважно, как сильно вам хочется этого избежать.

Медсестра очень-очень медленно опустила ребенка в коляску.

Девочка сразу начала вертеть почти лысой головкой с пушком и пытаться что-то рассмотреть слегка расфокусированным взглядом. Когда же она начнет выглядеть как человек?

«Терпение, – подумал ученый, – ты всему научишься, так или иначе. Она тебя заставит».

Если кто-то и сможет заставить его что-то делать, то только этот объект.

Но чтобы подчеркнуть, кто тут все-таки главный, Бреннер толкнул коляску вперед и жестом велел медсестре-няне открыть дверь. Она помахала перед ребенком в воздухе пальцами в знак прощания. Как будто младенец способен понять что-то, кроме своих биологических потребностей.

Спать. Есть. Испражняться. Еще спать. Еще есть. Повторить.

Но однажды… Однажды она станет венцом всех его достижений.

Восемь об этом понятия не имела, но ее и нового ребенка разделяли всего две запертые двери. Одна – со сложным кодом, другая – с обычным замком. За ней скрывалась комната, обустроенная как детская.

Восемь отказывалась работать и закатывала истерики несколько месяцев, так что Бреннер снова перестал ее навещать. Заходил только в случае крайней необходимости. У него было то, что заставит объект вернуться к прежней жизни, и сегодня пришло наконец время им познакомиться. Все обиды будут прощены.

По словам няни, с малышкой скоро можно будет играть. Это пойдет на пользу обеим девочкам. Он уже распорядился, чтобы стены в детской покрасили в яркие цвета, которые понравятся Восемь.

– Пришли, – сказал Бреннер.

Он катил коляску по плиточному полу. Медсестра-няня открыла дверь в комнату Восемь, но когда она попыталась пройти следом за ним, Бреннер остановил ее:

– Ждите в коридоре, пожалуйста.

Женщина настороженно проводила глазами коляску, но осталась стоять там, где велели.