Сегодня вечером ужин готовила Мэдди. Мать присылала ей текстовые сообщения, что опаздывает – сначала на полчаса, потом на час, потом – «не знаю, на сколько». В конце концов Мэдди поужинала в одиночестве и провела остаток вечера, поглядывая на часы и беспокоясь.

– Извини, – сказала мама, появившись около полуночи. – Меня задержали.

Мэдди смотрела новости на ТВ.

– Протестующие?

Мама вздохнула.

– Да. У нас не так плохо, как в Нью-Йорке, но их было несколько сотен. Мне пришлось с ними разговаривать.

– Что их так беспокоит? Это не похоже на… – Мэдди осеклась. Ей не хотелось беспокоить мать, но та, вероятно, сегодня уже накричалась вдосталь.

– Это хорошие люди, – неопределенно сказала мама. И направилась к лестнице, даже не взглянув в сторону кухни. – Я очень устала. Наверно, я сразу же лягу.

Но Мэдди не хотелось просто так ее отпускать.

– У нас снова проблемы со снабжением? – Возрождение шло неровно, и товары все еще нормировались. Шла постоянная борьба с тем, что люди накапливали их запасы.

Мама остановилась.

– Нет. Поставки постепенно растут, хотя, может быть, слишком медленно.

– Не понимаю, – сказала Мэдди.

Мама присела на нижнюю ступеньку лестницы и похлопала рядом с собой. Мэдди подошла и тоже села.

– Помнишь, как во время кризиса, когда мы направлялись в Бостон, я рассказывала тебе о слоях технологии?

Мэдди кивнула. Ее мать, историк по специальности, тогда рассказала ей о том, как создавались сети, объединяющие людей. Тропинки переросли в караванные маршруты, которые развились в дороги, которые превратились в железнодорожные линии, которые обеспечили технические коридоры для оптоволоконных линий, которые переносили информацию, которая создала Интернет, который соединил мысли богов.

– История мира – это история процесса ускорения, роста эффективности и роста уязвимости. Если блокирована тропинка, ее можно просто обойти. Но если блокировано шоссе, придется подождать, пока доставят специализированную технику, чтобы его расчистить. Едва ли не каждый может сообразить, как отремонтировать дорогу, вымощенную булыжником, но лишь высококвалифицированные специалисты могут починить оптоволоконный кабель. У старых, неэффективных технологий гораздо больше запас прочности.

– Ты хочешь сказать, что надежнее придерживаться более простых технологий? – сказала Мэдди.

– Тем не менее наша история – это еще и история растущих потребностей, большего количества ртов, которые нужно прокормить, и большего количества рук, которые нужно чем-то занять.

Мама рассказала Мэдди, что во время кризиса Америке повезло: на ее землю обрушилось совсем немного бомб, а во время волнений погибло относительно немного людей. Но, поскольку по всей стране была парализована большая часть инфраструктуры, беженцы хлынули в большие города. Собственное население Бостона удвоилось по сравнению с тем, что было до кризиса. Такое огромное количество людей принесло с собой острейшие проблемы: проблемы питания, обеспечения одеждой, жильем, водопроводом и канализацией…