«Инстинкт», – подумал Арло. В такие моменты он заглушал мысли и прислушивался к своему внутреннему чутью.

– Я искал тебя везде, – сказал Хэдрин. – Но я знал лишь твою фамилию: Финч. И нигде не было того единственного Финча, который был мне нужен. Потому что, как оказалось, ты ещё тогда не родился. Поэтому я выбрал иной путь. Я выучился всему, чему только можно, особенно тем вещам, которым не учат рейнджеров. А если кто-то отказывался меня учить, я находил способ их заставить. Все эти рейнджерские клятвы, все эти принципы… Когда-то я считал за честь соблюдать их. Но затем понял, что они представляют собой на самом деле. Цепи, придуманные, чтобы нас сдерживать. Мы достойны сами прокладывать себе путь, а не следовать уже проторённым дорожкам.

Арло почти высвободил левую руку. Ему нужно было отвлечь Хэдрина разговором.

– Как ты меня нашёл?

– Нагуглил, можешь поверить? Пару лет назад я поставил себе новостное оповещение с ключевыми словами «Финч» и «рейнджер». Затем этой зимой твой патруль занял второе место в Альпийском дерби. На сайте газеты «Пан Вэли» была статья, где перечислили имена всех рейнджеров. Там же было и фото. И оба-на! На нём был ты. Мальчик, которого я встретил тридцать лет назад. Только теперь я намного старше, а тебе всё так же двенадцать лет. – Хэдрин улыбнулся своим мыслям. – Ты хоть представляешь, как это жалко – завидовать двенадцатилетке? Это так грустно. Но всё уже в прошлом. Ждать пришлось долго, но я наконец получил желаемое.

Хэдрин начал разворачивать нож.

– Прости. Я не хотел оставлять тебя на Кулаке гиганта. Я просто… Думал, что ты…

– Монстр? Злодей? В том-то и дело, Финч. Ты был прав. Просто чуть поторопился с выводами.

Хэдрин стряхнул с рукояти ножа тридцатилетнюю пыль и грязь, обтёр её концом футболки, сжал пальцами и улыбнулся: теперь он мог видеть прозрачное лезвие.

Он опять опустился перед Арло на колени.

– После всего, что было, мне так хочется просто взять и перерезать тебе горло. Забрать твою жизнь, как ты поступил с моей. – Он приставил лезвие к шее Арло. – Но нож пройдёт сквозь тебя. И, по правде говоря, от тебя всё ещё больше пользы от живого, чем мёртвого. Этот нож – не единственный спрятанный артефакт. Есть и другие сокровища, которые ты себе даже не можешь представить. И вместе мы их найдём.

– Я не стану тебе помогать, – сказал Арло.

– У тебя не будет выбора, – заявил Хэдрин. – Я знаю, где ты живешь, Арло Финч. Я знаю, кто твои родные, друзья, одноклассники, члены твоего патруля. И что-то мне подсказывает, что ты предпочтёшь, чтобы они оставались в живых. Так что ты будешь делать всё, как я скажу.