Все во дворике хранили молчание. Она обвела взглядом сестер, ожидая хотя бы еще одной кандидатуры. Может быть, Джесс предложит Джулиет или Этта – Мэй?

Но единственным звуком, донесшимися до нее, был шум ветра, который шелестел деревьями вдалеке, теребил подолы девушек и играл их волосами.

У Скарлетт сжалось горло. Все Воронихи смотрели на нее и ждали, как будто она уже была избрана.

– Но… – начала она.

Мэй перебила:

– Начнем голосование. Кто «за»?

Пока она говорила, перо в ее руке шевельнулось и стало ярче. Слегка ерошась, оно тихо шуршало, и его волокна одно за другим заливало золотое сияние.

То же самое происходило с перьями других сестер в кругу. Перо Виви завершило трансформацию последним, и Младшая улыбнулась, гордо блеснув глазами и салютуя им Скарлетт. Все остальные подхватили этот жест. Теперь неизменным осталось только перо самой Скарлетт.

Остальные девушки стали перешептываться, глядя на нее, явно смущенные нарушением привычного ритуала.

Скарлетт вгляделась в сестер, думая о том, как трудно быть ведьмой и Воронихой. Она получила именно то, чего хотела, но совсем не так, как всегда себе представляла. Это было не триумфальное восхождение, а назначение, рожденное большим горем и необходимостью. Но, глядя на круг с зияющими провалами на месте двух сестер, она поняла, что стала сильнее, чем могла мечтать, и то же самое произошло с остальными Воронихами.

Когда Скарлетт только собиралась присоединиться к ковену, няня говорила ей: «Ты можешь быть самой могущественной ведьмой на свете, если ты веришь в себя и в своих сестер. Но быть лучшей ведьмой и лучшей Воронихой не одно и то же».

Тогда она думала, что это просто Минни в своем репертуаре. Она ведь была такой замечательной! Но теперь Скарлетт поняла ее правоту. Быть Воронихой всегда означало быть лучшей. Но ведь самая могущественная ведьма – это одно, а самая хорошая сестра – совсем другое. Воронихи постоянно подталкивают друг дружку вперед. Конкуренция – вот что заставляет их совершенствоваться, или, во всяком случае, она думала так раньше. Может, лучше было бы, если бы она в свое время перестала соперничать и нашла время заметить то, что происходит с Тиффани? Может, она увидела бы, что подруга страдает, и остановила бы ее, не дав причинить вред другим людям?

Это была часть их истории, часть их самих, с которой они снова не смогли справиться. Скольким еще ведьмам придется погибнуть, прежде чем они начнут учиться на своих ошибках?

Скарлетт посмотрела на каждую из сестер по очереди.

– Я знаю, как сильно подвела вас. Знаю, что подвергла вас риску. Если вы мне доверитесь, я хотела бы, чтобы мы стали другим сестринством. Таким, в котором доверительные отношения ценятся не меньше, чем могущество. Я думаю, мы можем добиться большего. И можем стать лучше. Я думаю, мы сумеем сделать так, чтобы то, что случилось с Гвен, Далией и Тиффани, а еще, много лет назад, с Эвелин, никогда больше не повторится. Это случится, только если мы будем держать глаза открытыми. Только если признаем, что в каждой из нас есть способность творить зло. Я стану президентом, лишь если вы все хотите, чтобы Каппа стала новой. Такой, которая не игнорирует зло, а противостоит ему. Чтобы мы все могли ею гордиться. Теперь я дам вам минутку на случай, если кому-то захочется изменить свое перо обратно.