— И шо? Всех поубивали что ли, раз не вернулись?

— Похоже на то…

— И на кой-бес мы только кормим этих бездарей! — раздались шепотки из толпы.

Светлейший тут же оглянулся на людей, еле сдерживая рвущийся наружу гнев. Не было еще на его памяти такого позора! Никогда еще горожане при их виде не стремились отводить взгляд. Никогда еще не заикались о бесполезности цеха.

— Мастер Вальрис, распорядитесь, чтобы убрали горожан, — холодно бросил он, отвернувшись.

Старик кивнул, мгновенно испаряясь. Сам же Светлейший, глубоко вздохнув, поманил к себе юнца.

— Тебе стоило бы укоротить язык в воспитательных целях, малыш, — прорычал он тихо.

Юноша, побледнев, попытался отстраниться, но Светлейший тут же подхватил его под руку, продолжив:

— А теперь тихо и кратко расскажи, что там произошло.

— Оборотень, мастер, — юнец задрожал мелко. — Мы до сих пор не можем посчитать количество жертв. Пока что найдено около сорока трупов. Опознать не смогли никого… — заблеял мальчишка. — Прошу, примите меры. Мастер Аллир надеется на вас.

Светлейший кивнул, позволяя парнишке отойти в сторонку.

— Эй, мастер Бомель, подойдите-ка! — рявкнул он во все горло.

— Я к вашим услугам, мастер, — отозвался покорно Бомель. Как и остальные, он слышал донесение посыльного, а потому даже и не думал язвить.

— Созови всех старших и младших мастеров. От лица Великого Мастера я объявляю Большую Охоту! — рыкнул Светлейший, следя, как стремительно поменялся в лице мастер Бомель.

Большая Охота была крайним средством, на которое скрепя сердце решился Светлейший. Более смотреть, как стремительно падает авторитет родного цеха, он не мог. Большая Охота была равносильна открытому объявлению войны. Из учебников истории каждый из охотников знал, что ее объявляли всего два раза. И каждый из них принес с собой много золота охотникам и много крови порождениям Чернобога.

— От имени мастера снимаю все ограничения и запреты с каждого участника Великой Охоты. От лица Великого Мастера объявляю награду в сто золотых тому, кто принесет голову оборотня! — торжественно заключил Светлейший, окинув испытующим взглядом слушающих его охотников.

— Светлейший… — пробормотал Бомелий. — Вам не кажется, что это уже чересчур?

— Цех совсем разленился в праздности, — ответил жестко Светлейший. — Настало время показать нашу силу и силу нашего бога!

— За Ирриила! — хором грянули охотники. И от их слаженного клича, содрогнулась и земля и небо. Громыхнуло, сверкнула тонкая нить молнии, и на город вновь полился дождь.

— Идите, и покажите всем нашу силу! — рявкнул, что есть мочи Светлейший.