— Не хочу тебя подводить, — прошептала Агата. — И бросить не могу всё это. Они ведь знают, что мы хотя бы из любопытства не оставим их в покое.

— Согласен. Береги себя и будь осторожна. Веди текущую переписку, и добавляй новости по этому делу, условным кодом. Пока даже не могу ничего посоветовать. Через три дня снова смогу прилететь в Новосибирск — ещё обсудим.

* * *

Магна успела посетить десятки мест, пока искала следы двойника Шефа. Выслушала тучу историй от множества народа, прочитала много документов — сама не знала, как успевает: работа помогала отвлечься от неприятностей на личном фронте.

Несомненно, ниточки к чему-то сходятся. Не сразу, но удалось найти закономерность: ряд внешне не связанных инцидентов, когда кто-нибудь кого-нибудь спасал — и бесследно исчезал впоследствии. Спасённые не помнили ни имени, ни обстоятельств, ни даже внешности таинственного героя. В этом смысле у Магны преимущество: Лаки сумела считать их с Вадимом зрительные воспоминания и теперь у Магны есть снимок. Не бог весть какой хороший, но лицо таинственного спасителя там есть — один в один сам Шеф.

Вернуться в руины того самого завода она решилась не сразу; группа поддержки на почтительном расстоянии — вначале проверили руины, и, действительно, нашли там несколько глифов. Очень старых, кустарных, но всё ещё действующих. Глифы отвлекали внимание от конкретного человека. Видимо, появились там уже после того самого инцидента. Но зачем? Ведь их найдут в два счёта, любую разведку начинают с поиска активных информационных структур — номограмм, глифов и прочего. Приманка?

Магна шла по развалинам не без беспокойства. Взмокла; пусть умная одежда поглотит пот и нейтрализует слабый, но отчётливый запах страха — не без этого — не по себе. Пусть Магну сейчас не взять никаким известным людям оружием ближнего боя — она не чувствовала себя в безопасности.

Человек стоял там, откуда не так давно изъяли все глифы. Поблизости от открытого канализационного люка — по нему ушли Магна и Вадим в тот раз.

Он действительно был бы похож на брата-близнеца Шефа — на очень постаревшего брата. Шеф черноволос — там, где сохранились волосы — а этот седовласый. Стоял и внимательно глядел на приближающуюся Магну.

— Вы так хотели меня найти, госпожа Торнс, — сказал он; в правой руке, которую он держал за спиной, оказалась трость. Магна за долю секунды поняла, что не простая трость — но не оружие, не опасно. — Зачем?

— Мы можем поговорить в более спокойном месте? — спросила Магна. — Извините. Вы спасли мне жизнь, верно? Спасибо.