Вопрос совершенно резонный. Им сейчас повернуть направо, к «устройству стерилизации» — если не примет код отмены, будет время на погрузку в капсулу и старт.

Вместо одного прохода направо было два. На расстоянии метра друг от друга. Один помечен светящейся табличкой аварийного выхода — ярко освещённый на всём протяжении. Другой, рядом с ним — тёмный, мрачный и неприветливый. И без таблички.

— Нам туда! — указала Галина на тёмный проход. Заметив, что один из оперативников собирается пойти в проход с табличкой, она схватила его за рукав. — Нет! Он лжёт! Это тот же самый трюк! Табличка — обман. Нам нельзя туда!

Ральф посмотрел в глаза оперативника, гавкнул и кивнул.

— Зонд, — приказал Профессор. Оперативник достал очередную «черепашку», и та стремительно понеслась вперёд, по освещённому проходу.

Зонд не пролетел и десятка шагов — из стен протянулись чёрные щупальца, схватили его; вспышка — и там, где был зонд, оседает облачко осколков.

Оперативники открыли огонь по тёмным силуэтам, выползшим из стен; ещё десять секунд — и проход, на вид, снова чист и безопасен.

— Второй зонд туда! — указал Профессор. Второй зонд канул в тьму… и исчез.

— Зонд прошёл нормально, — доложил оперативник. — Ничего опасного.

— Вперёд! — приказал Профессор. — Док, продолжайте вызывать базу.

Стоило войти в тёмный и неприветливый второй коридор, как он оказался освещённым и вполне нормальным. И ничто не пыталось напасть на людей и пса, бегущих по нему.

Они выскочили в зал, где стояло «устройство стерилизации» — панели его мигали красными огнями — и осмотрелись. Чисто. Автоматика работает, ничего подозрительного.

— Магна, со мной, — приказал Профессор. — Остальным в капсулу, подготовить аварийный старт. Две минуты двадцать секунд!

Ещё полминуты — и двое оперативников вернулись к устройству стерилизации. Магна и Профессор успели набрать код отмены — но тщетно, не принят. Магна замерла, глядя на панели с бегущим текстом, и едва заметно шевелила губами.

— Отходим! — приказал Профессор. — Лейтенант Торнс, выполняйте приказ! Отходим!

— Каппа два три один тау сигма восемь два пять ноль, — сказала Магна. — Это правильный код, Профессор.

— Что за… — начал было Профессор, но Магна схватила его за рукав.

— Я знаю! Не знаю, откуда, просто введите этот проклятый код!

Профессор дал знак — отставить — когда оперативники едва не схватили Магну за локти — и, повернувшись к панели, ввёл названный Магной код.

Короткая пауза… красная индикация обратного отсчёта гаснет.