* * *

Их было шестеро: Профессор, Док, Травматург и трое оперативников. Чтобы добраться до капсул, нужно пройти сто пятьдесят метров вперёд и повернуть за угол. Но по коридору один за одним ползли к людям сгустки тьмы — откуда их столько?!

— Группа поддержки в пути, — пояснил Профессор. Он и Травматург стреляли, как выяснилось, из фазеров — вот откуда эти странные звуки. Два попадания в теневика — и тот растворяется. — Должны будут спуститься по северной лестнице. Держитесь рядом, следите за коридором. Док, что у нас с освещением?

— Пытаемся запустить. — Док двигал пальцами по экрану коммуникатора. — Словно сигналы не проходят, ничего не понимаю. Энергоблоки в строю, но оборонительная система не принимает команды.

Ральф оглянулся и тихонько поскулил, глядя в глаза Галины.

— Там что-то есть! — указала Галина за спину. — Что-то в коридоре!

— На радарах чисто, — сказала Магна, но не поленилась выглянуть за поворот… — Профессор, вы в курсе, что лестница теперь спускается ещё на этаж?

— В курсе. Мы поставили там заграждение, нет времени исследовать. Травматург, насколько нам хватит наших фонарей?

— Минут на шесть-семь, — сказал названный, не переставая стрелять. — Откуда они просочились? По направлению судя — из морга. Из коридора, получается.

Шесть выстрелов — тремя теневиками меньше. И всё, новые не ползут.

— Не нравится мне это, — заключил Профессор. — Док, проверь зондом путь до поворота. Что позади нас?

— Чисто. — Магна снова выглянула, проверила коридор радаром. — Ральф, что ты чуешь?

Ротвейлер посмотрел в её глаза, помотал обрубком хвоста и снова тихонько поскулил.

— Он сам не уверен, — прочитала Галина с экрана коммуникатора. — Постой, ты разве не видишь перевода?

— Что-то с ним случилось, — согласилась Магна, и постучала ногтем по экрану своего коммуникатора. — Галина, ну-ка дай твой! — Она взяла коммуникатор Галины и вновь выглянула в коридор — и снова радар ничего не обнаруживает. Магна вернула коммуникатор владелице. — Чисто!

Зонд — небольшой продолговатый предмет, больше всего похожий на черепаху — завис над ладонью Дока и стремительно полетел вдаль. Далеко не улетел: он словно ударился о невидимую стену шагах в двадцати от людей, и взорвался — со вспышкой осыпался облаком пыли.

Пол в этом месте почернел — словно сверху упала, расплескалась огромная капля чернил — и тьма начала клубиться, подниматься откуда-то из глубин.

— Ворота, — заключил Профессор. — Внимание всем, Профессор на связи, первый уровень базы Ману. У нас ворота, повторяю — у нас ворота, предположительно — предвестник. Будем закрывать. Док, Травматург — рассеивайте, Магна и первый — прикрывайте, остальные — проверьте пути отступления.