Глаза Ашрана сверкнули.

– Смотри, Герда, – сказал он, указывая на Кристиана. – Это мой сын, Кирташ, твой повелитель, принц нашей империи. Смотри же, во что его превратило создание по имени Виктория. Смотри, смотри, как он слаб, беззащитен и жалок. И теперь валяется у моих ног. Он тебе все еще интересен? Все еще кажется тебе привлекательным?

– Он по-прежнему остается моим принцем, мой господин, – пробормотала она, отводя взгляд в сторону.

– И он снова превратится в гордого и непобедимого принца, каким мы все его помним. Тогда он будет твоим. Взамен же я хочу, чтобы ты принесла мне эту девчонку… мертвой, – он схватил фею за плечи и заставил смотреть ему в глаза. Герда не смогла вынести его взгляда и, напуганная, опустила голову. – Мне все равно, сколько и какие заклинания ее оберегают. Ты здесь, потому что ты сильная колдунья. Покажи же мне, что я не зря потратил на тебя время, Герда. Докажи, что можешь быть мне полезной. И, когда Виктория погибнет, я отдам тебе Кирташа.

Герда наклонила голову.

– Ваше желание будет исполнено, мой господин, – ответила она, странно улыбаясь.

Ашран показал ей, что она может идти, и фея направилась к выходу. Но в дверях она остановилась, чтобы посмотреть, что будет дальше.

Ашран снова повернулся к Кристиану, который пытался встать на ноги.

– Скажи мне, кто ты.

Юноша смог поднять голову и, из-под упавших на глаза прядей каштановых, мокрых от пота волос, посмотрел на своего отца.

– Меня зовут… Кристиан, – с нечеловеческим усилием повторил он.

Ашран сжал кулак. Боль, нестерпимая и всепоглощающая, снова возвратилась. Измученный безобразной, извращенной черной магией, разрушавшей его изнутри, Кристиан не выдержал: он запрокинул голову назад и закричал. На этот раз его страдания длились намного дольше.

Герда довольно улыбнулась и тихо покинула зал, чтобы выполнить возложенную на нее миссию.

* * *

Виктория пулей неслась по коридору Лимбада и столкнулась с Александром.

– Что… – только и смог сказать взволнованный юноша. – Виктория, что с тобой?

– …Кристиан… посох… – невнятно пробормотала она.

И побежала дальше, не дав больше никаких объяснений. Александр ничего не понимал, но интуиция ему подсказала, что происходит что-то серьезное, и он помчался за ней.

– Виктория! – окликнул он девочку.

На проходе появился Джек.