Я направляюсь прямо к книге.

Пока я не начала сомневаться, я кладу ладони на раскрытые страницы книги. Я помню предупреждение Себастьяна, но ничего не чувствую. Никакого магического толчка в моей крови – никакой опасности. Я осторожно закрываю книгу. Спрячу ее в тень и отправлюсь к Мордеусу.

Но в тот момент, когда я поднимаю книгу с пьедестала, она начинает двигаться и извиваться у меня в руках. Инстинктивно мне хочется бросить ее, и я еле сдерживаюсь, чтобы не сделать этого.

Книга в моей руке превратилась в огромную шипящую змею, такую большую, что я едва могу ее удержать. Мне отчаянно хочется сбежать от этих клыков и шныряющего языка, но я думаю о Джас и сжимаю ее еще крепче. Я знала, что книга может менять свой облик. Нужно было подумать, какую форму она может принять, когда я попытаюсь ее украсть.

Змея щелкает зубами у моего лица, но я отказываюсь ослабить хватку.

Это книга. Просто книга. Книга не может причинить вред.

И тут она меня кусает. Плечо пронзает болью, она эхом отдается в моем теле, когда зубы змеи вонзаются в мою кожу. Яд растекается по моим венам, и каждая вена в моей руке горит огнем.

Двери библиотеки распахиваются, и ко мне устремляются несколько стражников. Должно быть, я активировала бесшумную сигнализацию.

– Бросьте книгу! – кричит стражник, вытаскивая меч.

Змея выпускает свои массивные челюсти из моего плеча, и моя кожа начинает пульсировать еще сильнее. Не думала, что такое вообще возможно. Я блокирую боль, обвиваю существо вокруг своей шеи и бросаюсь к теням, но даже в рядах тьмы между стеллажами моя магия подводит меня.

Я поворачиваюсь, готовая бежать, и оказываюсь лицом к лицу с острием меча.

– Бросьте книгу, миледи.

Я вижу на лице стража замешательство. Без сомнения, принц приказал ему защищать меня, а королева – книгу.

– Я не могу.

Я вспоминаю, как погрузила комнату во тьму, когда рядом со мной стоял Финн, и вызываю это чувство. Я игнорирую слепящую боль в плече и сосредотачиваюсь на темноте. В прохладной, успокаивающей кромешной тьме ночи.

В комнате становится темно, и стражники кричат. Они не понимают, что происходит. Даже лунный свет из окон в крыше не пробивается сквозь мой щит тьмы.

Я бегу к окну и вдруг понимаю, что падаю. Я успеваю только обхватить змею руками и расслабить колени. Я падаю на песок; мои зубы щелкают друг о друга, а голова дергается назад, но я не обращаю внимания на боль и бегу от хаоса замка так быстро, как только могу.

Как только океан плещется у моих ног, змея извивается в моих руках. Я сжимаю ее крепче, но она больше не обвивается вокруг моей шеи.