А недавно случилось… нечто. Даже вспоминать это Гоше было больно.

Они с мамой Ирой приехали домой. К бабушке и дедушке. И он был ужасно доволен! На конюшне были лошади, и ему обещали своего пони. Во дворе была собака, и ему говорили, что у него будет свой щенок. И гулять можно было целый день, и не надо было ради этого надевать противную накрахмаленную матроску и отглаженные брючки, и бегать можно было свободно…

За ним приглядывала Матреша.

С Матрешей они тоже подружились, девочка учила его кидать камешки так, чтобы получались круги на воде. А он учил ее рисовать… получалось плохо, но им было весело вместе.

А потом что-то случилось…

Страшное.

Гоша помнил, как влетела в комнату бабушка, как говорила с мамой, как потом толкнула ее в уборную и заперла, а Гошу потянула за собой.

Помнил отчаянные глаза Матреши.

Помнил, как девочка почти волоком волокла его по лесу, оглядывалась и шептала: «скорее, миленький! Бежим быстрее, обоих же убьют, коли догонят…»

И Гоша как-то все понял.

Когда увидел глаза деда, к которому они прибежали.

Тот смотрел… так… Гоша не решился спрашивать – тогда, но потом, когда они уже ехали на телеге, все же насмелился.

- Бабушка… она умерла?

- Да, внучек.

- Ее Змей Горыныч скушал?

- Да, можно и так сказать…

И Гошка представлял этого Змея.

Огромного, страшного, чудовищного… он летит на своих огненных крыльях, спускается, поедает людей… бабушка его спасала. Он это понял.

Папа? Мама?

Их не было рядом… Гоша был уверен, они скоро приедут. И Ксюша так говорила.