Инспектор вздохнул и посмотрел на мальчиков, которые стояли рядом и таращили на него глаза.

— Идемте к родителям Васко! — решительно проговорил он.

Пиронковы были дома. Увидев инспектора, мать Васко поднялась ему навстречу и просияла.

— Нашли? — воскликнула она.

— Скоро найдем! — спокойно ответил инспектор. — Еще день–два, и он будет здесь.

Слезы застлали глаза матери.

— День–два! Возвратится ли он к нам живым и здоровым? Не сделали ли чего с ним злодеи?

— Не бойтесь за него! — тем же спокойным и полным уверенности голосом сказал Табаков. — Он вернется к вам цел и невредим! За это я вам ручаюсь!

Он говорил так серьезно и так убедительно, что женщина тотчас успокоилась.

— И я ей говорю то же самое! — уныло пробормотал Пиронков. — Но разве женщину убедишь словами?

— А теперь я вас хочу о чем–то спросить! — сказал инспектор. — Был ли кто–нибудь из вас дома сегодня после полудня?

— Мы выходили, — ответил столяр.

— Когда? В котором часу?

— Вышли около четырех, а возвратились только что…

— Так!.. Никто не говорил вам, что вас спрашивал какой–то мальчик?

— Нет, нам никто ничего не говорил…

«Это более или менее приемлемо для моей гипотезы, — подумал инспектор. — Возможно, что мальчик действительно приходил к ним и никого не застал дома…»

Он поднялся.

— Простите, но мне надо идти! — сказал он. — И не беспокойтесь, денька через два я приведу вам вашего сына!

На всякий случай инспектор заглянул к соседу–возчику и к жильцам дома, выходившего фасадом на улицу, и спросил у них, не видели ли они мальчика в синих брюках и белой рубашке, который бы спрашивал Пиронковых. Оказалось, что мальчика никто не видел. Теперь оставалось справиться, не слышал ли кто в доме Филиппа какого–нибудь подозрительного шума или крика мальчика. Но и там был получен отрицательный ответ. О чем это говорило? Случайно ли люди не слышали или мальчик вовсе не кричал? А может быть, преступник закрыл ему рот или ударил его так, что он потерял сознание?