— Подарок, — тихо ответила я.

— А-а-а-а… понятно, — сказал мастер, осматривая подвеску с лукавой улыбкой на лице.

— Вы точно не сможете заменить камень?

— Увы, нет, — вздохнул мастер. — Единственная надежда на то, что он найдется.

Я покидала мастерскую с таким выражением лица, словно съела килограмм зеленых лимонов.

— Все, Лаиза, помоги мне сломать ногу, чтобы у меня был повод не идти на бал, — заныла я.

— Не вешай нос! Может, еще выкрутимся.

— Скорее уж король раздаст нищим все свои богатства.

— Больше оптимизма! Я побегаю немного по знакомым и попрошу помочь с поисками. Вот увидишь, уже сегодня пол-университета будет искать тот камешек!

— А мелкие чиновники перестанут брать взятки, — проворчала я. Оптимизма у меня, честно говоря, было меньше, чем у Вадима совести.

Теперь сомнений не оставалось: у меня нет и капельки благоразумия! Я переживала из-за того, что Ларгус не увидит на мне своего подарка, настолько, что готова была с большей радостью погладить бешеного медведя, чем идти на бал без этой подвески. Диагноз прост как дважды два — восемь: я больная на голову, а лечу левую пятку.

* * *

До Зимнего бала осталось всего два дня, и на душе у меня было до невозможного тоскливо. Последний камень так и не нашелся, поэтому некуда было деться от понимания простого факта: на бал я пойду без него…

Я, наверное, совсем с ума сошла, если мучаюсь как королева, которая отдала подарок мужа любовнику, и теперь боится разоблачения! Ну какое вообще Ларгусу дело до моих украшений?

— Привет, не занята? — поинтересовался Фамал, неожиданно появившись на пороге моей комнаты. Такой же, как всегда: синие пиджак и брюки мужской университетской формы, аккуратно зачесанные волосы. На плече любимая сумка с рисунком, изображавшим золотой кубок, горсть рассыпанных монет и почти догоревшую свечу, которые стояли на старом деревянном столе.

— Да, конечно, — ответила я единственное, что мне оставалось.

— Я подумал, что тебе будет интересно кое-что узнать, — начал он, усевшись на стул возле моего рабочего стола. — Этой ночью группа магов отправилась в командировку, цель которой — закопать ящики с останками той нечисти подальше друг от друга. Эксперты по нечистой силе тщательно ее изучили и теперь всей кафедрой пишут о ней книгу. Назвали ее Керрабер, на древнеарнийском это значит «Сон гибели». Правда, историю этого существа напишут немного другой, — иронически улыбнулся Фамал.

— Кстати об истории той штуки… а как вы ее вообще нашли?

— Ну, это наверняка будет одна из немногих частей истории Керрабера, которую напишут правдиво, а не придумают что-то, хохоча за кружкой пива, — засмеялся парень. — Все началось с женщины, которая очень захотела провести выходные на пикнике за городом. Ее муж, несмотря на холодную ноябрьскую погоду и большие нагрузки на работе, выполнил просьбу любимой. В субботу утром они уехали к тихой бухточке в нескольких километрах от города. Барышня гуляла по побережью, дыша морским воздухом, пока ее нога не провалилась. Как оказалось, она наступила на кирпич, который после многих веков не выдержал и, развалившись, открыл запечатанный вход в подземную гробницу. Тогда ее муж, который был деканом исторического факультета магического университета Ануары, вызвал отряд археологов и оставил на них раскопки. В ходе исследования гробницы обнаружили кучу золота, драгоценностей, предметов быта, пустой саркофаг… и огромную нежить, которая покоилась под слоем земли, некоторыми частями своего тела выглядывая на поверхность.