Через минуту я уже стояла перед общежитием, из окон которого выглядели испуганные лица. Из дверей выскочил Фамал. Вот уже некоторые преподаватели побежали навстречу…

Но время для меня остановилось. Целое море нечисти появилось непонятно откуда! Словно черная волна, они накрыли меня с головой, подхватили и, заключив в кокон из своих тел, убрались прочь, увлекая меня за собой. У меня не было сил даже на то, чтобы пошевелить кончиком пальца. Уронив дрожащие веки, я потеряла сознание.

* * *

Наконец мне удалось открыть глаза, но встать я все равно не смогла. Сил не хватало даже на то, чтобы пошевелить рукой. Вокруг было темно, холодно и сыро. Похоже, меня держали в каком-то заброшенном склепе. Спина онемела от холода каменной плиты, которая вполне могла оказаться старым саркофагом. А я чувствовала, как кровь кралера продолжает отравлять мое тело, берет надо мною верх.

— Как себя чувствует наша принцесса? — галантно проговорил Нарос, незаметно появившись передо мной.

— Что ты со мной сделал? — прошептала я.

— Только пробудил то, что должно защитить детей тьмы… вернее, почти пробудил. Если выражаться абстрактно, то оно вот-вот откроет глаза и предстанет перед нами во всей своей красе.

— Почему ты не пробудил это в каком-нибудь другом месте?!

— Алиса, разве ты еще не поняла, что особенная? В твоей душе хранится собранная Забытой сила, которая пробила брешь в материи между мирами и создала Абсолютные врата. Она сделала это для других целей, но сама забыла о нас и обо всем на свете, только одно у нее на уме! Теперь Врата — единственное, что может спасти нас от краха. Ты должна стать Центром Теней — ключом, который защитит нечистые силы, не даст им погибнуть вместе с этим миром. А я — тот, кто пробудил тебя, четвертый Призванный — возглавлю нечисть в новом мире.

— Спасти свою шкуру, да еще в итоге и стать вождем горы гнилого мяса. Вот какие, оказывается, мечты у главного героя меню фетесаринских кафе вроде «Кнута ведьмочки»? Почему ты так уверен в том, что тебе все удастся, а твой тараканий бунт не прибьют тапочками?

— Потому что и у без того многочисленной армии Теней будет секретное оружие, — улыбнулся Нарос, коснувшись пальцами моего подбородка. — Как ты, наверное, помнишь, послезавтра будет полное солнечное затмение. До этого у нас всего одна ночь, за которую нам предстоит очернить твою парализованную душу. Скованная, залитая реками крови, она станет чернее пропасти, которая появится на месте солнца. Связанная со всеми порождениями тьмы, твоя душа станет Центом Теней: ключом, который накроет всех нас, чтобы перенести сквозь врата теней, когда луна закроет солнце. Следующей ночью ты поведешь нас в бой и подаришь защиту от любой угрозы, пока мы будем очернять твою душу. А когда придет время — проведешь сквозь тень, которая заменит солнце, и выпустишь господствовать в новом мире, мире тьмы. На меня же возложили скромный долг — пробудить эту силу.