— Не беспокойся лишний раз, — холодно ответила я и резко обернулась, смерив своего слугу пренебрежительным взглядом.

— Извините, но вы просите невозможного, — галантно проговорил кралер и подошел ко мне непринужденной походкой. — Как же я могу не беспокоиться, когда речь идет о вас? — добавил он, целуя мою руку, которую потом так и не выпустил.

— Это тебя не касается! — огрызнулась я и чуть не вскрикнула от боли, когда Нарос крепко сжал мою ладонь.

— А это уже не вам решать, — прошептал мужчина. Мне очень хотелось вспылить, но почему-то я не посмела. — Я отвечаю за ритуал Центра Теней, поэтому должен следить за главным инструментом. Естественно, я просто не могу стоять в стороне, когда этот самый инструмент начинает странно себя вести.

— То, что я не убила тех ничтожеств, еще не значит…

— Ошибаешься! Это значит, что я не достаточно хорошо с тобой поработал. Впрочем, это можно исправить, — криво усмехнулся кралер и хищно провел раздвоенным языком по моей щеке. — К счастью для тебя, я кралер, и мои методы значительно интереснее. Я просто усилю влияние своего яда в твоих венах, и тогда ты больше не замешкаешься, когда нужно будет пролить кровь. Ты будешь делать то, чего требует природа нечисти, обусловленная нашим происхождением.

— Каким таким нашим происхождением? — поинтересовалась я и наконец вырвала руку.

— Нашим? — переспросил кралер.

— Нечистой силы, — нервно объяснила я и пнула мелкую нежить, которая путалась под ногами. Волосатая тварь завизжала и быстро скрылась из виду. — Откуда мы вообще взялись?

— А-а-а-а! Вот ты о чем! — засмеялся Нарос. — Все просто. Мы — кошмары, которые снятся этому миру, пока его разум спит. Одних породил сон Праматерей оборотней, других — сон Забытой… Из мертвой плоти или из самой тьмы — без разницы. То, благодаря чему рождаемся и существуем мы, чудовища — это сон, в котором утонула сама сущность этого мира.

— Не понимаю…

— Тебе и не нужно. На самом деле для тебя все это ничуть не важно. Ты только то, что можно использовать.

— Смени тон, слуга! — зашипела я и хотела было атаковать зарвавшегося лакея, но вместо этого даже сама не поняла, как оказалась перед ним на коленях, в то время как он крепко ухватился за мои волосы. — Что ты себе позволяешь!..

— Легче, Центр Теней, — выдохнул Нарос и сильнее потянул меня за волосы.

— Я твоя повелительница! С какой стати!..

Неистово смеясь, кралер за волосы поднял меня на ноги и вызывающе посмотрел в мои глаза.

— Ты что, в сказке живешь? — с насмешкой спросил мужчина. — Алиса… или что ты там сейчас? Можешь сколько угодно командовать мелкими букашками, которые бегают по городу. Это не изменит того, что они повинуются тебе только благодаря моей крови, которая пробудила в Абсолютных вратах Центр Теней. И так же, как любую мелкую нежить, моя кровь пробудившего подчиняет тебя. Ты мой инструмент, и завладев тобой, я могу делать что угодно!